Το ρόβερ Curiosity, το οποίο εξερευνά την επιφάνεια του Άρη, ανακάλυψε νέες αποδείξεις για την ύπαρξη νερού στον Κόκκινο Πλανήτη. Οι τελευταίες εικόνες που κατέγραψε δείχνουν κυματισμούς σε αρχαίες ακτές, επιβεβαιώνοντας πως κάποτε υπήρχαν μεγάλες λίμνες στην επιφάνειά του.
Ενδείξεις από την αρχαία γεωλογία του Άρη
Το Curiosity εξερεύνησε αποξηραμένες κοίτες λιμνών και φωτογράφισε κυματισμούς που μοιάζουν με αυτούς που σχηματίζονται σε λίμνες της Γης. Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι ο Άρης ήταν κάποτε ζεστός, υγρός και πιθανώς κατοικήσιμος, μέχρι που οι θερμοκρασίες του έπεσαν δραματικά, μετατρέποντάς τον σε μια παγωμένη έρημο.
Νερό στον Άρη πριν από 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια
Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι κυματισμοί αυτοί σχηματίστηκαν πριν από 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια, δηλαδή την ίδια εποχή που στη Γη άρχισε να εμφανίζεται η ζωή.
«Η παράταση του χρονικού διαστήματος ύπαρξης υγρού νερού αυξάνει τις πιθανότητες για μικροβιακή ζωή στον Άρη», δήλωσε η Claire Mondro, επιστήμονας του Caltech που ηγήθηκε της έρευνας.
Οι λίμνες του Άρη και η πιθανότητα ύπαρξης ζωής
Οι λίμνες που εντόπισε το Curiosity είχαν πλάτος 200 έως 500 μέτρα, παρόμοιο με τις εποχιακές λίμνες της Γης. Οι ερευνητές θεωρούν ότι αυτές οι λίμνες μπορεί να προσέφεραν συνθήκες κατάλληλες για την ανάπτυξη μικροοργανισμών.
«Το σχήμα των κυματισμών θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί μόνο κάτω από νερό που ήταν ανοιχτό στην ατμόσφαιρα και επηρεαζόταν από τον άνεμο», εξηγεί η Mondro.
Γιατί ο Άρης έχασε το νερό του;
Αν και ο Άρης διέθετε μεγάλες ποσότητες νερού, σήμερα είναι 1.000 φορές πιο ξηρός από την πιο άγονη έρημο της Γης. Αυτό πιθανώς συνέβη λόγω της απώλειας της ατμόσφαιρας του, η οποία εξανεμίστηκε σταδιακά εξαιτίας της ηλιακής ακτινοβολίας και του αδύναμου μαγνητικού του πεδίου.
Η επόμενη αποστολή στον Άρη
Η NASA σχεδιάζει να φέρει πίσω στη Γη τα δείγματα που συλλέγουν τα ρομπότ εξερεύνησης μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030. Παράλληλα, η Κίνα προγραμματίζει μια αποστολή επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη ακόμα νωρίτερα.
Μπορεί η ζωή να υπάρχει ακόμα στον Άρη;
Ακόμα και αν η ζωή δεν κατάφερε ποτέ να αναπτυχθεί στην επιφάνεια, είναι πιθανό να επιβιώνει ακόμα σε υπόγειες σπηλιές. Αυτές οι προστατευμένες περιοχές ίσως κρύβουν τα μυστικά του Άρη και την απάντηση στο ερώτημα αν υπήρξε ποτέ ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη.
Πηγή: techmaniacs
