Για δεκαετίες η επιστημονική κοινότητα θεωρούσε βέβαιο ότι ο Γαλαξίας μας και η Ανδρομέδα κατευθύνονται σε μια αναπόφευκτη κοσμική σύγκρουση, που θα σημάνει το τέλος του Σύμπαντος όπως το γνωρίζουμε. Μια νέα μελέτη, όμως, αλλάζει το αφήγημα: η σύγκρουση ίσως να μην γίνει ποτέ.
Η πιθανότητα να αποφευχθεί η μετωπική συντριβή των δύο γιγάντιων γαλαξιών ανέρχεται πλέον στο 50%, σύμφωνα με δημοσίευμα του Nature Astronomy, βασισμένο σε προσομοιώσεις υψηλής ακρίβειας.
Οι νέοι υπολογισμοί και οι πιθανότητες
Ο Τιλ Σαουάλα, επικεφαλής της έρευνας από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, εξήγησε ότι οι επιστήμονες πραγματοποίησαν πάνω από 100.000 προσομοιώσεις, χρησιμοποιώντας νέα δεδομένα από τα διαστημικά τηλεσκόπια Γαία και Χαμπλ.
Στις μισές περιπτώσεις, η βαρυτική αλληλεπίδραση και η σκοτεινή ύλη φέρνουν τους δύο γαλαξίες σε τροχιά σύγκρουσης. Στις άλλες μισές, οι γαλαξίες περνούν ξυστά ο ένας από τον άλλο, χωρίς άμεση επαφή.
«Είναι κορώνα-γράμματα. Δεν μπορούμε να προβλέψουμε ακόμη τη μοίρα του Γαλαξία μας», σημείωσε ο Σαουάλα.
Το τέλος ίσως αργήσει… πολύ
Η πιο απαισιόδοξη εκδοχή προβλέπει ότι μια κατακλυσμιαία συγχώνευση θα συμβεί σε 8 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο Ήλιος θα έχει ήδη σβήσει και η Γη θα έχει πάψει να είναι κατοικήσιμη. Επομένως, η απειλή – αν υπάρξει – δεν αφορά το ανθρώπινο είδος, τουλάχιστον όχι στη σημερινή του μορφή.
Η προτιμώμενη, αισιόδοξη εκδοχή των ερευνητών είναι η σπειροειδής τροχιά των δύο γαλαξιών γύρω από κοινό κέντρο βάρους, χωρίς σύγκρουση, σε ένα κοσμικό “βαρυτικό ταγκό” που θα μπορούσε να διαρκέσει δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.
Γιατί μας απασχολεί κάτι που δεν θα ζήσουμε ποτέ;
Η απάντηση των επιστημόνων είναι απλή: συναισθηματική σύνδεση. Όπως λέει ο Σαουάλα, «ίσως να θέλουμε απλώς να γνωρίζουμε αν το “σπίτι” μας θα επιβιώσει». Αν και δεν θα έχει καμία σημασία για τους ανθρώπους, υπάρχει μια υπαρξιακή αγωνία, ενστικτώδης και καθολική.
«Θα προτιμούσα ο Γαλαξίας μας να μην συγκρουστεί με την Ανδρομέδα – ακόμα κι αν αυτό δεν θα έχει καμία επίπτωση ούτε στα τρισεγγόνια μου», κατέληξε ο επικεφαλής της μελέτης.
