Μία από τις σημαντικότερες παλαιοντολογικές ανακαλύψεις της Τριαδικής περιόδου ήρθε στο φως στις ιταλικές Άλπεις, όπου επιστήμονες εντόπισαν χιλιάδες αποτυπώματα δεινοσαύρων σε βραχώδη επιφάνεια, σε υψόμετρο άνω των 2.000 μέτρων. Τα ευρήματα βρίσκονται στο Εθνικό Πάρκο Στέλβιο, στην παγωμένη Βάλε ντι Φράελε, κοντά στο Μπόρμιο της Λομβαρδίας.
Τα ίχνη εκτείνονται σε μήκος περίπου πέντε χιλιομέτρων, ενώ ορισμένα αποτυπώματα φτάνουν τα 40 εκατοστά σε πλάτος και διατηρούν ευδιάκριτα τα ίχνη των νυχιών. Σύμφωνα με τους ειδικούς, πρόκειται για έναν από τους μεγαλύτερους και παλαιότερους χώρους με χνάρια δεινοσαύρων που έχουν εντοπιστεί στην Ιταλία.
«Είναι ένας από τους πιο εντυπωσιακούς χώρους που έχω δει στα 35 χρόνια της καριέρας μου», δήλωσε ο παλαιοντολόγος Κριστιάνο Νταλ Σάσο, από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Μιλάνου, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στη Λομβαρδία.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα χνάρια ανήκουν σε κοπάδια μακρύλαιμων φυτοφάγων δεινοσαύρων, όπως οι πλατεόσαυροι, που περιφέρονταν στην περιοχή πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια. Την εποχή εκείνη, η σημερινή ορεινή ζώνη ήταν μια θερμή λιμνοθάλασσα, με εκτεταμένες παλιρροϊκές πεδιάδες ιδανικές για τη διατήρηση ιχνών στη λάσπη.
Όπως εξηγούν οι ειδικοί, τα αποτυπώματα δημιουργήθηκαν όταν τα ιζήματα ήταν ακόμη μαλακά και στη συνέχεια απολιθώθηκαν, διατηρώντας εντυπωσιακές ανατομικές λεπτομέρειες, όπως τα δάχτυλα και τα νύχια των ζώων. Με την πάροδο εκατομμυρίων ετών και τη μετακίνηση της αφρικανικής πλάκας, τα πετρώματα ανυψώθηκαν και σχημάτισαν τις Άλπεις, μεταφέροντας τα απολιθωμένα ίχνη σε κάθετη πλέον θέση στις βουνοπλαγιές.
Τα χνάρια εντοπίστηκαν τυχαία τον Σεπτέμβριο από φωτογράφο άγριας ζωής, ο οποίος εξερευνούσε την περιοχή. Λόγω της δυσπρόσιτης μορφολογίας και της έλλειψης μονοπατιών, η μελέτη τους πραγματοποιείται με τη χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών και σύγχρονων τεχνολογιών απομακρυσμένης παρακολούθησης.
Η ανακάλυψη αποκτά επιπλέον συμβολική αξία, καθώς η ευρύτερη περιοχή θα φιλοξενήσει αγωνίσματα των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2026. Όπως δήλωσε ο πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής, Τζοβάνι Μαλαγκό, «οι φυσικές επιστήμες προσφέρουν στους Αγώνες του Μιλάνου–Κορτίνα ένα απρόσμενο και πολύτιμο δώρο από το βαθύ παρελθόν».
