Ο ΟΦΗ επέστρεψε στο Ηράκλειο με το κύπελλο στα χέρια του και προετοίμαζε μια γιορτή για την κατάκτηση του, όμως η πραγματικότητα ήταν διαφορετική, καθώς ο Άρης είχε άλλα σχέδια.
Αν και οι Θεσσαλονικείς αισθάνονταν απογοητευμένοι από την απώλεια του πέμπτου ευρωπαϊκού εισιτηρίου, έφυγαν με μια καθαρή νίκη 2-0 από το Παγκρήτιο, συνεχίζοντας την προσπάθειά τους για την κατάληψη της θέσης του Λεβαδειακού, ο οποίος την ίδια ώρα θριάμβευσε με 5-2 επί του ΝΠΣ Βόλου. Τα γκολ του νικητή σημείωσαν ο Ντούντου στο 11′ και ο Γιαννιώτας στο 86′, φέρνοντας την ομάδα του Μιχάλη Γρηγορίου στους 22 βαθμούς και στην 6η θέση της βαθμολογίας.
Η εξέλιξη του αγώνα
Ο προπονητής Γρηγορίου έκανε στρατηγικές αλλαγές στην ενδεκάδα του, εστιάζοντας στα άκρα της άμυνας. Οι Φαντιγκά και Φρίντεκ ανέλαβαν ρόλο μπακ, ενώ οι Φαμπιάνο και Ρόουζ συμπλήρωναν την τριάδα της άμυνας, με τον Αθανασιάδη να κρατάει την εστία. Στη μεσαία γραμμή, ο Γένσεν μπήκε ως νέο πρόσωπο δίπλα στον Ράτσιτς, ενώ ο Ντούντου αντικατέστησε τον Γιαννιώτα στην επίθεση, συμπληρώνοντας το καρέ με τους Γκαρέ και Πέρεθ πίσω από τον Καντεβέρε.
Αντίθετα, ο Κόντης από την πλευρά του έκανε μόνο τρεις αλλαγές. Ο Λίλο μπήκε στο τέρμα αντί του Χριστογεώργου, ενώ ο Κωστούλας εντάχθηκε στην αμυντική τριάδα με τους Λαμπρόπουλο και Κρίζμανιτς. Οι Καραχάλιος και Κανελλόπουλος παρέμειναν στα χαφ, με τους Σενγκέλια και Αθανασίου να καλύπτουν τα άκρα. Στην επίθεση, οι Νους και Φούνας πλαισίωσαν τον Σαλσέδο.
Το πρώτο ημίχρονο
Ο Άρης μπήκε σε δυναμική θέση από την αρχή και άνοιξε το σκορ νωρίς, χωρίς να δεχθεί πίεση από τον ΟΦΗ. Οι γηπεδούχοι φάνηκαν να είναι επηρεασμένοι από την πρόσφατη νίκη τους στο Κύπελλο, ενώ οι «κιτρινόμαυροι» επέβαλαν την κυριαρχία τους με το έντονο πρέσινγκ. Αυτό οδήγησε στο 0-1 στο 11′, όταν ο Ντούντου ολοκλήρωσε μια γρήγορη αντεπίθεση με ένα διαγώνιο σουτ. Ο Βραζιλιάνος παρουσίασε εξαιρετική απόδοση, απειλώντας σε άλλες δύο περιπτώσεις, ενώ η πρώτη ευκαιρία για τον ΟΦΗ ήρθε στο 30′ με κεφαλιά του Σαλσέδο.
Το δεύτερο ημίχρονο
Στο δεύτερο ημίχρονο, οι προσδοκίες για ένα πιο ανοιχτό παιχνίδι ήταν υψηλές. Ο Άρης πλησίασε στο δεύτερο γκολ με ευκαιρίες από τους Πέρεθ (50′) και Ράτσιτς (53′), ενώ ο Φούντας βρήκε το οριζόντιο δοκάρι στο 60′. Ωστόσο, η ένταση του παιχνιδιού υποχώρησε, με ελάχιστες σημαντικές ευκαιρίες να καταγράφονται από τις δύο ομάδες.
Η αλλαγή στην εικόνα του αγώνα ήρθε στο 86′, όταν ο Γιαννιώτας, με ένα εντυπωσιακό τελείωμα, διαμόρφωσε το τελικό 0-2, εξασφαλίζοντας τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του Άρη στα πλέι οφ. Στις καθυστερήσεις, οι φιλοξενούμενοι είχαν ευκαιρίες για να διευρύνουν το σκορ, με τους Ράτσιτς και Πέρεθ να μην καταφέρνουν να σκοράρουν από κοντά.
Συνθέσεις
ΟΦΗ (Χρήστος Κόντης): Λίλο, Λαμπρόπουλος, Κωστούλας, Κρίζμανιτς, Σενγκέλια, Καραχάλιος (79′ Νέιρα), Κανελλόπουλος (89′ Μπαΐνοβιτς), Αθανασίου, Φούντας (79′ Θεοδοσουλάκης), Νους (89′ Ρομάνο), Σαλσέδο (62′ Ισέκα)
ΑΡΗΣ (Μιχάλης Γρηγορίου): Αθανασιάδης, Φαντιγκά (66′ Τεχέρο), Φαμπιάνο, Ρόουζ, Φρίντεκ, Γένσεν (89′ Γαλανόπουλος), Ράτσιτς, Γκαρέ (72′ Γιαννιώτας), Πέρεθ, Ντούντου (89′ Νινγκ), Καντεβέρε (66′ Κουαμέ)
