Η Κίνα βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στο να φτάσει στη Σελήνη καθώς εκτόξευσε με επιτυχία την αποστολή Shenzhou-23, η οποία περιλαμβάνει ένα ιστορικό εγχείρημα: για πρώτη φορά Κινέζος αστροναύτης θα παραμείνει σε τροχιά για ολόκληρο έναν χρόνο.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε από το κέντρο διαστημικών αποστολών του Τζιουτσουάν, στην έρημο Γκόμπι, με πύραυλο Μεγάλη Πορεία 2-F να μεταφέρει το πλήρωμα προς τον διαστημικό σταθμό Τιανγκόνγκ, γνωστό και ως «Ουράνιο Παλάτι».
Πρώτη συμμετοχή αστροναύτη από το Χονγκ Κονγκ
Η αποστολή γράφει ιστορία και για έναν ακόμη λόγο, καθώς συμμετέχει για πρώτη φορά αστροναύτης από το Χονγκ Κονγκ. Πρόκειται για τη 43χρονη Λι Τζιαγίνγκ, η οποία στο παρελθόν εργαζόταν στην αστυνομία του Χονγκ Κονγκ και πλέον αποτελεί μέρος του κινεζικού διαστημικού προγράμματος.
Μαζί της ταξιδεύουν ο διοικητής της αποστολής Ζου Γιανγκζού, διαστημικός μηχανικός 39 ετών, και ο Ζανγκ Ζιγιουάν, επίσης 39 ετών και πρώην πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας, ο οποίος πραγματοποιεί την πρώτη του αποστολή στο Διάστημα.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στον Τιανγκόνγκ, οι τρεις αστροναύτες θα συμμετάσχουν σε σειρά επιστημονικών πειραμάτων που αφορούν τη βιολογία, την ιατρική, τη φυσική υγρών και την έρευνα υλικών σε συνθήκες μικροβαρύτητας.
Ωστόσο, το πιο κρίσιμο κομμάτι της αποστολής αφορά την παραμονή ενός μέλους του πληρώματος σε τροχιά για 12 συνεχόμενους μήνες. Μέχρι σήμερα, οι αποστολές στον κινεζικό διαστημικό σταθμό διαρκούσαν περίπου έξι μήνες.
Στόχος του πειράματος είναι να μελετηθούν οι επιπτώσεις που έχει στον ανθρώπινο οργανισμό η μακροχρόνια παραμονή στο Διάστημα — δεδομένα που θεωρούνται απαραίτητα για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη αλλά και στον Άρη.
Η «διαστημική μάχη» με τις ΗΠΑ
Η αποστολή Shenzhou-23 εντάσσεται στον φιλόδοξο σχεδιασμό του Πεκίνου να στείλει ανθρώπους στη Σελήνη έως το 2030, σε μια περίοδο όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες επιταχύνουν επίσης το δικό τους πρόγραμμα Artemis.
Η NASA στοχεύει σε νέα επανδρωμένη προσελήνωση το 2028, δύο χρόνια νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα που έχει ανακοινώσει η Κίνα, με τις δύο υπερδυνάμεις να δίνουν πλέον μάχη όχι μόνο στη Γη, αλλά και στο Διάστημα.
