Η Φινλανδία δήλωσε την Πέμπτη ότι θα υποβάλει αίτηση για ένταξη στο ΝΑΤΟ “χωρίς καθυστέρηση”, με τη Σουηδία να αναμένεται να ακολουθήσει, καθώς η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία φαινόταν έτοιμη να επιφέρει την ίδια την επέκταση του δυτικού στρατού συμμαχία που είχε σκοπό να αποτρέψει ο Βλαντιμίρ Πούτιν.
Η απόφαση των δύο σκανδιναβικών χωρών να εγκαταλείψουν την ουδετερότητα που διατήρησαν καθ’ όλη τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου θα ήταν μια από τις μεγαλύτερες αλλαγές στην ευρωπαϊκή ασφάλεια εδώ και δεκαετίες. Η Μόσχα χαρακτήρισε την ανακοίνωση της Φινλανδίας άμεση απειλή για τη Ρωσία και απείλησε με αντίποινα, συμπεριλαμβανομένων απροσδιόριστων «στρατιωτικοτεχνικών» μέτρων.
Έγινε ακόμη και τη στιγμή που ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία υπέφερε άλλη μια μεγάλη αποτυχία, με τις ουκρανικές δυνάμεις να εκδιώκουν τα ρωσικά στρατεύματα από την περιοχή γύρω από τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη Χάρκοβο, την ταχύτερη ουκρανική προέλαση από τότε που ανάγκασε τη Ρωσία να αποσυρθεί από την πρωτεύουσα και τα βορειοανατολικά πριν από περισσότερο από ένα μήνα .
Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ δήλωσε ότι οι Φινλανδοί θα γίνουν «θερμά ευπρόσδεκτοι» και υποσχέθηκε μια «ομαλή και ταχεία» ενταξιακή διαδικασία.
Η Φινλανδία και η Σουηδία είναι οι δύο μεγαλύτερες χώρες της ΕΕ που δεν έχουν ακόμη ενταχθεί στο ΝΑΤΟ. Τα σύνορα μήκους 1.300 χιλιομέτρων (800 μίλια) της Φινλανδίας θα υπερδιπλασιάσουν το μήκος των συνόρων μεταξύ της συμμαχίας υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και της Ρωσίας, αφήνοντας τους φρουρούς του ΝΑΤΟ σε απόσταση λίγων ωρών από τα βόρεια προάστια της Αγίας Πετρούπολης.
«Η Φινλανδία πρέπει να υποβάλει αίτηση για ένταξη στο ΝΑΤΟ χωρίς καθυστέρηση», ανέφεραν σε κοινή δήλωση ο πρόεδρος Σαούλι Νιινίστο και η πρωθυπουργός Σάνα Μάριν, ελπίζοντας ότι τα βήματα για τη λήψη της απόφασης «θα ληφθούν γρήγορα εντός των επόμενων ημερών».
Ερωτηθείς εάν η ένταξη της Φινλανδίας αποτελεί άμεση απειλή για τη Ρωσία, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ είπε: «Σίγουρα. Η επέκταση του ΝΑΤΟ δεν κάνει την ήπειρό μας πιο σταθερή και ασφαλή.
«Αυτό δεν μπορεί να μην προκαλέσει τη λύπη μας και είναι ένας λόγος για αντίστοιχες συμμετρικές απαντήσεις από την πλευρά μας», πρόσθεσε ο Πεσκόφ.
Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι η Μόσχα θα αναγκαστεί να λάβει «αντιποιητικά μέτρα, τόσο στρατιωτικής-τεχνικής όσο και άλλης φύσης», χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν μιλήσει στο παρελθόν για πιθανά μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της εγκατάστασης πυρηνικών πυραύλων στη Βαλτική Θάλασσα.
