Του Τάσου Τζήκα, προέδρου της ΔΕΘ – HELEXPO
Η ΔΕΘ-HELEXPO είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τη Θεσσαλονίκη και την πορεία της μέσα στον χρόνο. Προσδίδει δε στην πόλη ένα σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα με διεθνή διάσταση, ενώ ταυτόχρονα αποτυπώνει μέσα από τις εκθέσεις της τις πολιτικές, κοινωνικές και οικονομικές εξελίξεις της χώρας και λειτουργεί ως μοχλός ανάπτυξης σε τοπικό και εθνικό επίπεδο. Σήμερα, με την αφορμή της συμπλήρωσης των 100 ετών από την ίδρυσή της, την οποία γιορτάζουμε στην επετειακή 89η ΔΕΘ, έχει περισσότερο από ποτέ την ανάγκη να κοιτάξει μπροστά και να οραματιστεί το εκθεσιακό της μέλλον, το οποίο περνά μέσα από την αναβάθμιση των εκθεσιακών της εγκαταστάσεων.
Η ιστορία του φορέα ξεκινά το 1925, όταν ο Νικόλαος Γερμανός πρότεινε τη δημιουργία μιας διεθνούς έκθεσης στα ευρωπαϊκά πρότυπα. Η ιδέα έμοιαζε τολμηρή για την εποχή και μάλιστα για μια πόλη που μόλις είχε ενταχθεί στο ελληνικό κράτος. Κι όμως η επιμονή, η θέληση και η ενότητα που επιτεύχθηκε είχαν ως αποτέλεσμα έναν χρόνο αργότερα η πρώτη ΔΕΘ να ανοίξει τις πύλες της, ξεπερνώντας μάλιστα κάθε προσδοκία.
Τα χρόνια πέρασαν, με την Έκθεση να ακολουθεί ανοδική πορεία, κόντρα στους καιρούς και τις διαρκώς μεταβαλλόμενες κοινωνικές, πολιτικές και οικονομικές συνθήκες. Κατάφερε να διαμορφώσει την εκθεσιακή ταυτότητα της πόλης και να την καταστήσει σημείο αναφοράς για την εκθεσιακή δραστηριότητα της χώρας.
Με την μεταπολίτευση μπήκε σε τροχιά έντονης ανάπτυξης, με τη δημιουργία νέων κλαδικών εκθέσεων και τη μεγέθυνσή της, προτού η διάσπασή της στα τέλη της δεκαετίας του ’90 κλονίσει τη διοικητική και οικονομική της ενότητα, βάζοντάς την σε περιπέτειες. Από την ενοποίηση του φορέα το 2013 όμως η εταιρεία άρχισε σταδιακά να βρίσκει τον παλιό της εαυτό, ενδυναμώθηκε οικονομικά, πρόσθεσε νέες εκθέσεις, όπως και άλλα γεγονότα (θεματικά πάρκα) στο χαρτοφυλάκιό της και συνδέθηκε στενά με τη ζωή της πόλης. Παράλληλα, θέλοντας να προετοιμαστεί για ένα ακόμα πιο δημιουργικό μέλλον, δρομολόγησε τον σχεδιασμό της ανάπλασης του εκθεσιακού και συνεδριακού κέντρου στην «καρδιά» της Θεσσαλονίκης, ώστε να μην διαρραγεί ο ιστορικός δεσμός της Έκθεσης με την πόλη. Το έργο μελετήθηκε σε βάθος και δουλεύτηκε όσο λίγα, καταλήγοντας σε μια ολοκληρωμένη πρόταση με αρχιτεκτονική και περιβαλλοντική υπεραξία. Η δημιουργία ενός νέου εκθεσιακού κέντρου σε συνδυασμό με τη δημιουργία πάρκου άνω των 100 στρεμμάτων ήταν μια λύση που απάντησε στις αναπτυξιακές ανάγκες της πόλης, στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των πολιτών της και στην ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας της ΔΕΘ-HELEXPO. Η διαδικασία ήταν πρότυπη και υποδειγματική: διεθνής αρχιτεκτονικός διαγωνισμός υπό την αιγίδα της UNESCO και της Διεθνούς Ένωσης Αρχιτεκτόνων, με 116 συμμετοχές από γραφεία όλου του κόσμου και μία πρόταση που θα οδηγούσε σε ένα εμβληματικό τοπόσημο.
Στόχος μας ήταν να δώσουμε στην πόλη ένα εκθεσιακό και συνεδριακό κέντρο αξιώσεων που θα συνέβαλε στο να αναδειχθεί σε εκθεσιακό hub και να μπορέσει να ανταγωνιστεί τις άλλες εκθεσουπόλεις των Βαλκανίων. Πέραν όμως της ανανέωσης των εκθεσιακών εγκαταστάσεων, η ανάπλαση είχε ως στόχο και την αναβάθμιση της εικόνας της πόλης.
Έναν αιώνα μετά από την ίδρυση του εκθεσιακού φορέα, που τόσο συνεισέφερε και συνεχίζει να συνεισφέρει στην τοπική οικονομία, η Θεσσαλονίκη ετοιμάζεται να κάνει το επόμενο μεγάλο βήμα. Ανοίξαμε πρώτοι ένα ζωτικής σημασίας θέμα για την Έκθεση, θέλοντας να γράψουμε το επόμενό της κεφάλαιο.
