Η Εθνική ομάδα πόλο παρουσιάστηκε έτοιμη και συγκεντρωμένη απέναντι στην Ολλανδία, φτάνοντας σε μια καθοριστική νίκη που της εξασφαλίζει την παρουσία στα τελικά του Ιουλίου στο Σίδνεϊ.
Στον αγώνα που φιλοξενήθηκε στο κολυμβητήριο «Δημοσθένης Μιχαλεντζάκης» στην Αλεξανδρούπολη, η «γαλανόλευκη» διαχειρίστηκε αποτελεσματικά την αναμέτρηση και ολοκλήρωσε την προκριματική φάση κατακτώντας τη δεύτερη θέση στον Α’ όμιλο
Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Στέλιος Αργυρόπουλος, ο οποίος πραγματοποίησε εντυπωσιακή εμφάνιση σημειώνοντας επτά τέρματα, επιβεβαιώνοντας την εξαιρετική του κατάσταση μετά και την προηγούμενη αναμέτρηση με τη Σερβία.
Με την πρόκριση εξασφαλισμένη, η Ελλάδα περνά πλέον στη φάση των αγώνων κατάταξης για τις θέσεις 1-4, όπου θα βρεθεί απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους. Συγκεκριμένα, θα αντιμετωπίσει την Ιταλία (09/04), την Ουγγαρία (10/04) και την Ισπανία (12/04), με στόχο ένα όσο το δυνατόν καλύτερο πλασάρισμα πριν από τα προημιτελικά.
Η ελληνική ομάδα μπήκε δυναμικά, ωστόσο βρέθηκε νωρίς πίσω στο σκορ (3-2). Η αντίδραση ήταν άμεση, με ένα εντυπωσιακό σερί 4-0 που έφερε την ανατροπή και έδωσε προβάδισμα 6-3, με τον Αργυρόπουλο να κάνει ήδη αισθητή την παρουσία του στο παιχνίδι.
Οι Ολλανδοί προσπάθησαν να επιστρέψουν και μείωσαν τη διαφορά, όμως η Ελλάδα κράτησε τον έλεγχο και πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα.
Στην τρίτη περίοδο, η εικόνα άλλαξε προσωρινά, με την Ολλανδία να εκμεταλλεύεται την επιθετική δυστοκία της ελληνικής ομάδας και να περνά μπροστά με 9-8. Η απάντηση της «γαλανόλευκης» ήταν άμεση, αξιοποιώντας τις αντεπιθέσεις και τον παίκτη παραπάνω για να ανακτήσει το προβάδισμα (10-9).
Το φινάλε που εξασφάλισε και τη νίκη της Εθνικής μας
Στο τελευταίο οκτάλεπτο, το παιχνίδι εξελίχθηκε σε ντέρμπι, με τις δύο ομάδες να δίνουν μάχη σε κάθε φάση. Η Ελλάδα, όμως, εκμεταλλεύτηκε τις αποβολές και με κρίσιμα γκολ από Αργυρόπουλο και Κάκαρη πήρε προβάδισμα ασφαλείας.
Καθοριστική ήταν και η φάση του Σκουμπάκη, ο οποίος σκόραρε σε παίκτη παραπάνω, με το γκολ να μετρά μετά από εξέταση μέσω VAR, δίνοντας σημαντικό «αέρα» στην ελληνική ομάδα.
Το τελικό 14-11 διαμορφώθηκε με τον Αργυρόπουλο να κλέβει την μπάλα σε επίθεση των Ολλανδών και να σκοράρει σε κενή εστία, βάζοντας την υπογραφή του σε μια μεγάλη νίκη και την πρόκριση της Εθνικής μας στην τελική φάση του World Cup.
