Οι παρατηρήσεις από έναν υποτροχιακό πύραυλο της NASA επέτρεψαν σε μια διεθνή ομάδα ειδικών να μετρήσουν ένα παγκόσμιο ηλεκτρικό πεδίο που περιβάλλει τη Γη για πρώτη φορά.
Πιο συγκεκριμένα σύμφωνα με τους επιστήμονες αυτό το αμφιπολικό ηλεκτρικό πεδίο θεωρείται εξίσου σημαντικό για τη Γη με τη βαρύτητα και τον μαγνητισμό. Το εύρημα προέρχεται από δεδομένα που καταγράφηκαν από την αποστολή Endurance της NASA, η οποία στόχευε μια ζώνη στην ανώτερη ατμόσφαιρα που σχετίζεται με τη διαφυγή του αέρα στο διάστημα. Η μέτρηση αυτού του φαινομένου, που ονομάζεται αμφιπολικό ηλεκτρικό πεδίο, βοηθά στην αποκάλυψη των δυνάμεων πίσω από αυτό που οι ερευνητές περιγράφουν ως “πολικό άνεμο”. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960 διαστημόπλοια πάνω από τους πόλους της Γης εντόπισαν μια σταθερή ροή αέρα που ρέει μακριά από τον πλανήτη μας. Οι θεωρητικοί τον ονόμασαν “πολικό άνεμο”. Οι επιστήμονες υποψιάστηκαν ότι υπήρχε μια μη ανιχνεύσιμη δύναμη.
Η αποστολή Endurance σχεδιάστηκε για να διευθετήσει το ζήτημα αυτό. Η ομάδα της αποστολής εγκαταστάθηκε στο Σβάλμπαρντ, ένα νορβηγικό αρχιπέλαγος, ως τόπο εκτόξευσης. “Το Σβάλμπαρντ είναι το μόνο βεληνεκές πυραύλων στον κόσμο όπου μπορείτε να πετάξετε μέσα από τον πολικό άνεμο” δήλωσε η Suzie Imber, διαστημικός φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Λέστερ. Η τοποθεσία της περιοχής κατέστησε δυνατή τη διασταύρωση βασικών μονοπατιών όπου τα ενεργοποιημένα σωματίδια εξέρχονται από τα προστατευτικά στρώματα της Γης. Στις 11 Μαΐου 2022 το Endurance εκτοξεύτηκε σε μια κορυφή 768,03 χιλιομέτρων πριν επιστρέψει στη Θάλασσα της Γροιλανδίας 19 λεπτά αργότερα. Ο εξαιρετικά αραιός αέρας σε αυτά τα υψόμετρα, σε συνδυασμό με τα εξειδικευμένα όργανα του πυραύλου, κατέστησαν δυνατή την παρακολούθηση φαινομένων που παρέμεναν απαρατήρητα για δεκαετίες.
Το υδρογόνο, το κύριο συστατικό αυτής της εκροής, βιώνει μια έλξη από αυτό το πρόσφατα επιβεβαιωμένο πεδίο που είναι 10,6 φορές ισχυρότερο από τη βαρύτητα της Γης. Τα ιόντα οξυγόνου ανυψώνονται επίσης, ζυγίζοντας το μισό όταν βυθίζονται σε αυτή την ελαφριά τάση. Αυτές οι κινήσεις συμβαίνουν χωρίς να απαιτείται αξιοσημείωτη θέρμανση. Τα δεδομένα του Endurance έδειξαν αύξηση της πυκνότητας της ιονόσφαιρας σε μεγαλύτερα υψόμετρα κατά 271%, υποδηλώνοντας ότι αυτό το ασθενές ηλεκτρικό πεδίο ωθεί σταθερά σημαντικές ποσότητες του αέρα μας πέρα από τα σύνορα της Γης.
Μελετώντας αυτές τις λεπτές διαδικασίες, οι επιστήμονες αποκτούν στοιχεία για την εξέλιξη των αερίων που σχηματίζουν το προστατευτικό μας περίβλημα. Η συνένωση αυτών των λεπτομερειών βοηθά να αποκαλυφθεί πώς ο πλανήτης μας έχει διατηρήσει συνθήκες κατάλληλες για ζωή. Οι επιστήμονες βλέπουν αυτό το πεδίο ως ένα σημαντικό κλειδί για την αποκάλυψη του τρόπου με τον οποίο άλλοι πλανήτες χάνουν αέρα στο διάστημα. Η μελέτη αυτών των επιπτώσεων σε διαφορετικούς κόσμους θα μπορούσε ακόμη και να ρίξει φως στη δυνατότητα ύπαρξης ζωής σε άλλα μέρη του ηλιακού μας συστήματος.
Η πλήρης μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature.
Πηγή: techmaniacs.gr
