Ήταν το 2013 όταν ο James Howells, τεχνικός πληροφορικής από το Νιούπορτ της Ουαλίας, πέταξε κατά λάθος έναν σκληρό δίσκο που περιείχε τα ιδιωτικά κλειδιά για 8.000 Bitcoin. Τότε, η αξία τους έφτανε τα 8 εκατομμύρια δολάρια. Σήμερα, θα ξεπερνούσαν τα 742 εκατ. δολάρια.
Η απώλεια του δίσκου σε έναν δημοτικό σκουπιδότοπο του Νιούπορτ εξελίχθηκε σε μια από τις πιο διάσημες ιστορίες ψηφιακής καταστροφής. Και τώρα, ύστερα από 11 χρόνια ανελέητης μάχης με τη γραφειοκρατία, τη Δικαιοσύνη και την ίδια την τεχνολογία, ο Howells εγκαταλείπει οριστικά την προσπάθεια – με τα Bitcoin του ακόμα θαμμένα κάτω από τόνους απορριμμάτων.
Το λάθος που στοίχισε μια περιουσία
Στο πλαίσιο ενός καθαρισμού γραφείου, ο Howells πέταξε κατά λάθος τον σκληρό δίσκο που περιείχε τον μοναδικό κωδικό πρόσβασης στο πορτοφόλι του. Όταν συνειδητοποίησε το λάθος, ήταν αργά: ο δίσκος είχε καταλήξει στον τοπικό σκουπιδότοπο και η ανάκτηση του αποδείχθηκε τεχνικά, νομικά και περιβαλλοντικά εφιαλτική.
Παρά τις επανειλημμένες προτάσεις του, που περιελάμβαναν ρομποτικά οχήματα, drones με τεχνητή νοημοσύνη και ειδικούς αισθητήρες, ο δήμος Νιούπορτ αρνήθηκε να του δώσει άδεια πρόσβασης, επικαλούμενος κίνδυνο για τη δημόσια υγεία και το περιβάλλον.
Νομική ήττα – και ένα ντοκιμαντέρ
Το 2024, βρετανικό δικαστήριο έκρινε ότι η υπόθεση δεν έχει ρεαλιστικές πιθανότητες επιτυχίας, λόγω της κατάστασης του δίσκου (υγρασία, πίεση, θερμοκρασία) αλλά και των περιορισμών που προβλέπει η βρετανική νομοθεσία για τα απορρίμματα. Ο Howells επιχείρησε να στραφεί νομικά κατά του Δήμου, ζητώντας αποζημίωση 495 εκατ. λίρες, αλλά το αίτημα απορρίφθηκε.
Ωστόσο, η ιστορία του αποκτά τώρα νέα ζωή μέσα από το ντοκιμαντέρ “The Buried Bitcoin”, παραγωγής της εταιρείας LEBUL από το Λος Άντζελες. Η σειρά, που θα συνδυάζει συνεντεύξεις και CGI, θα καταγράψει την δεκαετία αγώνα του Howells, τα σχέδια ανάκτησης και την προσωπική του πτώση – αλλά και την άρνησή του να «παραδοθεί».
«Μπορεί το δικαστήριο να αποφάσισε, αλλά εγώ δεν τα παρατάω», δήλωσε πρόσφατα ο Howells, ανακοινώνοντας πως η ιστορία του θα βγει στον αέρα στα τέλη του 2025.
Ένα λάθος, ένα βουνό σκουπιδιών και μια χαμένη ψηφιακή περιουσία. Ο James Howells έγινε ο άνθρωπος που όλοι φοβούνται ότι θα γίνουν – και τώρα, η ιστορία του γίνεται παγκόσμιο θέαμα.
