του Λεωνίδα Μπακούρα*
Οι κλιματικές αλλαγές στον πλανήτη οφείλονται κυρίως στις δραστηριότητες της ανθρώπινης παρέμβασης. Ως επιβεβλημένη λύση απέναντι στην οικολογική καταστροφή που συντελείται εμφανίζονται οι “καθαρές” μορφές ενέργειας, οι οποίες συντελούν λιγότερο στη μόλυνση της ατμόσφαιρας και στην καταστροφή του φυσικού περιβάλλοντος.
Το φυσικό αέριο ως η καθαρότερη πηγή πρωτογενούς ενέργειας, μετά τις ανανεώσιμες, είναι το ευγενέστερο καύσιμο ευρείας χρήσης. Αποτελεί μία πηγή ενέργειας φιλική προς το περιβάλλον και η χρήση του συμβάλλει σημαντικά στην προστασία του, αποτελώντας έναν από τους κύριους λόγους για τους οποίους αυξάνεται διεθνώς η ζήτησή του. Παράλληλα η ανάπτυξη και ωριμότητα της τεχνολογίας στις εφαρμογές του φυσικού αερίου δίνει τη δυνατότητα εφαρμογής στην πλειονότητα των ενεργειακών αναγκών στον οικιακό, εμπορικό και βιομηχανικό Τομέα.
Τα πολύ σημαντικά πλεονεκτήματα του φυσικού αερίου έχουν ανατρέψει τα ενεργειακά δεδομένα και συντελούνται μεγάλες αλλαγές τόσο σε παγκόσμιο όσο και σε εθνικό επίπεδο. Η αλλαγή στον ενεργειακό χάρτη ξεκίνησε τη δεκαετία του 90’ στην Ελλάδα με την κατασκευή των κύριων έργων υποδομής και την διαμόρφωση του πλαισίου για την ίδρυση των περιφερειακών Εταιρειών Διανομής Αερίου.
Το 2000 με την ίδρυση και λειτουργία της Εταιρείας Παροχής Αερίου Θεσσαλονίκης ΑΕ καθίσταται ευρέως διαδεδομένη η χρήση του φυσικού αερίου στους πολίτες και τις επιχειρήσεις της Θεσσαλονίκης με αποτέλεσμα σήμερα το 52% επί του συνολικού πληθυσμού να είναι ήδη καταναλωτές ενώ συνεχίζεται το ευρύ επενδυτικό πρόγραμμα της Εταιρείας σε ανάπτυξη των υποδομών, δίνοντας τη δυνατότητα πρόσβασης στο δίκτυο σε πάνω από 980.000 κατοίκους στη Θεσσαλονίκη.
Η χρήση του φυσικού αερίου έχει την ελάχιστη δυνατή επιβάρυνση στην ποιότητα του ατμοσφαιρικού αέρα και κατά συνέπεια την υγεία όλων μας, καθώς κατά την καύση του εκπέμπει σαφώς λιγότερους ρύπους σε σχέση με τα άλλα καύσιμα. Το φυσικό αέριο είναι μείγμα υδρογονανθράκων το οποίο δεν περιέχει ενώσεις θείου, που συγκαταλέγονται στις κύριες αιτίες περιβαλλοντικής ρύπανσης. Η καύση του φυσικού αερίου παράγει κύρια υδρατμούς και σημαντικά λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα από τα συμβατικά ορυκτά καύσιμα, με αποτέλεσμα όταν τα υποκαθιστά, να συμβάλλει σημαντικά στη μείωση του φαινομένου του θερμοκηπίου. Αξίζει επιπλέον να επισημάνουμε ότι η χρήση του φυσικού αερίου δεν προκαλεί αιθαλομίχλη, φαινόμενο που επανεμφανίστηκε τα τελευταία χρόνια στα αστικά κέντρα της χώρας μας λόγω της οικονομικής κρίσης, με ιδιαίτερα επιβλαβής συνέπειες για την ανθρώπινη υγεία.
Το φυσικό αέριο και το περιβάλλον είναι δύο αλληλένδετες έννοιες. Τα περιβαλλοντικά οφέλη και η αναβάθμιση της ποιότητας ζωής για τους κατοίκους της Θεσσαλονίκης από τη χρήση του φυσικού αερίου αποτυπώνεται με την κατανάλωση της περιόδου 2000-2013 1,77 δισεκατ. m³ φυσικού αερίου, με αποτέλεσμα να μην επιβαρυνθεί η ατμόσφαιρα από σημαντικές ποσότητες ρύπων  (διοξείδιο του άνθρακα, διοξείδιο του θείου, μονοξείδιο του άνθρακα, μονοξείδιο του αζώτου υδρογονάνθρακες και μικροσωματίδια).
Σήμερα, η ανάγκη για την βελτίωση της ποιότητας ζωής, τη μείωση του κόστους διαβίωσης και την προστασία του περιβάλλοντος αποτελεί άμεση προτεραιότητα όλων. Παράλληλα γίνεται αντιληπτό ότι ένας οικονομικός τρόπος ζωής είναι και ένας οικολογικός τρόπος.  Αρκεί να αναφερθεί χαρακτηριστικά ότι η χρήση του φυσικού αερίου για θέρμανση και ζεστό νερό στην Οικιακή Κατανάλωση απέφερε όφελος που υπερβαίνει το 43% κατά τη φετινή χειμερινή περίοδο (€/kWh, Οκτώβριος 2013 – Απρίλιος 2014) σε σχέση με τα ανταγωνιστικά καύσιμα.
* Ο κ. Μπακούρας είναι Διευθυντής Εμπορικών Δραστηριοτήτων Εξωτερικών Σχέσεων και Ρυθμιστικών Υποθέσεων ΕΠΑ ΘΕσσαλονίκης Α.Ε.