Με ιδιαίτερη συμβολική και θεολογική βαρύτητα πραγματοποιήθηκε την Κυριακή 19 Μαΐου στο Βατικανό η πρώτη κατ’ ιδίαν συνάντηση μεταξύ του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου και του νεοεκλεγέντος Πάπα Λέοντα ΙΔ’. Ο Παναγιώτατος συνεχάρη τον Πάπα για την εκλογή του, υπενθυμίζοντας την ισχυρή διαχριστιανική συνεργασία που είχε αναπτυχθεί με τον προκάτοχό του, Πάπα Φραγκίσκο.
Κεντρικό θέμα της συνάντησης υπήρξε η πρόθεση των δύο ηγετών να επισκεφθούν από κοινού τη Νίκαια, προκειμένου να τιμήσουν την 1700η επέτειο της Α’ Οικουμενικής Συνόδου – γεγονός υψίστης σημασίας για την ενότητα της Εκκλησίας.
Ο Οικουμενικός Πατριάρχης αναφέρθηκε στη σημασία συνέχισης του θεολογικού διαλόγου μεταξύ Ορθοδόξου και Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, ενώ ο Πάπας εξέφρασε την έντονη επιθυμία να επισκεφθεί την Τουρκία και να παραστεί στη σχεδιαζόμενη επέτειο εντός του έτους.
Αντικείμενο της συζήτησης αποτέλεσαν και ζητήματα κοινωνικού ενδιαφέροντος, όπως η ειρήνη στον κόσμο, η στήριξη των δοκιμαζόμενων πληθυσμών και η προστασία του περιβάλλοντος. Ο Οικουμενικός Πατριάρχης προσέφερε στον Πάπα εικόνα της Παναγίας Οδηγήτριας από το Άγιον Όρος, ενώ ο Πάπας του ανταπέδωσε με μια καλλιτεχνική παράσταση της Βαπτίσεως του Κυρίου.
Μετά τη συνάντηση, ο Παναγιώτατος επισκέφθηκε την Santa Maria Maggiore και κατέθεσε λευκά τριαντάφυλλα στον τάφο του Πάπα Φραγκίσκου, αποτίοντας φόρο τιμής στον προκαθήμενο με τον οποίο είχε χτίσει ιστορική σχέση αδελφοσύνης και κοινής πορείας.
Η συνάντηση Βαρθολομαίου – Πάπα Λέοντα ΙΔ’ αναδεικνύεται ως σημείο εκκίνησης για νέα φάση στο διάλογο των Εκκλησιών, σε μια εποχή διεθνών εντάσεων, ανθρωπιστικών κρίσεων και υπαρξιακών προβληματισμών για τον σύγχρονο κόσμο.
