Τα θέματα των θεωρήσεων εισόδου σε χώρες εκτός Σέγκεν, οι αεροπορικές συνδέσεις αλλά και ζητήματα προβολής και επικοινωνίας του “Δρόμου του Μεταξιού” είναι στην κορυφή των ζητημάτων που καλούνται να  λύσουν οι χώρες-μέλη του δρόμου του μεταξιού
Ο γενικός γραμματέας του Παγκοσμίου Οργανισμού Τουρισμού (ΠΟΤ) Ζουράμπ Πολολισκαβίλι,  από το βήμα της σημερινής 8ης Παγκόσμιας Διάσκεψης του ΠΟΤ, που για πρώτη φορά έγινε στη Θεσσαλονίκη περιέγραψε το “Δρόμο του Μεταξιού“, ως το νέο Brand στο χώρο του παγκόσμιου τουρισμού.
Ο κ Πολολισκαβίλι  απευθυνόμενος στις χώρες μέλη του δρόμου του μεταξιού επανέλαβε ότι η Ελλάδα είναι πρότυπο ανάπτυξης στον κλάδο του τουρισμού και απέδωσε τα εύσημα στην ελληνίδα υπουργό τουρισμού. Επίσης επεσήμανε ότι πρόθεση του ΠΟΤ είναι ο δεσμός που θα σχηματιστεί στις συμμετέχοντες χώρες θα έχει πολλαπλά οφέλη για αυτές, με έμφαση στην καινοτομία και τις επενδύσεις. Ο ίδιος τόνισε ότι ονειρεύεται τη διακίνηση των τουριστών χωρίς θεωρήσεις εισόδου.
Στην παρέμβαση της η υπουργός Τουρισμού Έλενα Κουντουρά, σημείωσε ότι ο «δρόμος του μεταξιού» είναι ο δρόμος για το μέλλον και ανέπτυξε τις πολιτικές του υπουργείου που έχουν συνδράμει στην επίτευξη εξαιρετικών αποτελεσμάτων στο μέτωπο του τουρισμού. «Η στρατηγική για τουρισμό 365 μέρες το χρόνο, τα ανοίγματα σε νέες αγορές, οι πρωτοβουλίες για νέες αεροπορικές συνδέσεις, τα νέα θεματικά προΪόντα, αλλά και το φιλικό περιβάλλον για επενδύσεις συνθέτουν ένα μείγμα δράσεων που έχουν φέρει υψηλά αποτελέσματα» τόνισε η κ Κουντουρά.
Η κ Κουντουρά ανέφερε ότι το 2018 οι αφίξεις θα αγγίξουν τα 32 εκατομμύρια (μαζί με τις αφίξεις κρουαζιέρας), ξεπερνώντας ακόμα και το στόχο που είχε τεθεί. Η αύξηση αφορά σε ποσοστό 15% ενώ η άνοδος των εσόδων σε σχέση με το 2017 εκτιμάται σε αύξηση 17%. Η υπουργός Τουρισμού εξήρε το κλίμα συνεργασίας ανάμεσα σε υπουργείο, δήμους περιφέρειες αλλά και του ιδιωτικού τομέα, που όλοι με τη σειρά τους συνέβαλαν ώστε ο τουρισμός να καταστεί ο κινητήριος μοχλός της ελληνικής οικονομίας.
«Η Θεσσαλονίκη μπορεί γίνει το σταυροδρόμι σε αυτή την μεγάλη προσπάθεια» τόνισε η Αντιπεριφερειάρχης Κεντρικής Μακεδονίας Βούλα Πατουλίδου και ανάφερε ότι από την αρχαιότητα ήταν σημείο αναφοράς για τις εμπορικές της ανταλλαγές με άλλα κράτη.«Μπορεί να αποτελέσει σημείο αναφοράς για το Δρόμο του Μεταξιού, καθώς αποτελεί τη μόνη βυζαντινή πόλη της Ευρώπης, που διαθέτει 15 μνημεία της UNESCO και έχει τις προϋποθέσεις για να γίνει η πρωτεύουσα της γαστρονομίας στην Ελλάδα, με παγκόσμιο αποτύπωμα»τόνισε η κ Πατουλίδου .
«Με το συνέδριο η Θεσσαλονίκη μπαίνει δυναμικά στον παγκόσμιο χάρτη του συνεδριακού τουρισμού και η Περιφέρεια Κεντρικής Μακεδονίας προβάλλεται για πρώτη φορά σε τόσο υψηλό επίπεδο και μέσα από ιδιαίτερα δυναμικά δίκτυα ως διεθνής τουριστικός προορισμός» τόνισε ο αντιπεριφερειάρχης Τουρισμού και Πολιτισμού Αλέξανδρος Θάνος .
Ο Γιάννης Μπουτάρης υπογράμμισε ότι η Θεσσαλονίκη έχει εισέλθει στον τουριστικό χάρτη προσελκύοντας μεγάλο αριθμό επισκεπτών ενώ νέες περιοχές και μέρη εισέρχονται σε ένα δίκτυο επισκεψιμότητας που μέχρι πρότεινος αυτό ήταν δύσκολο να συμβεί. Μεταξύ άλλων ο δρόμος του μεταξιού, όπως είπε προωθεί την πολυ-πολυτισμικότητα, την ανταλλαγή νοοτροπιών, αλλά και αναδεικνύει το ανθρώπινο στοιχείο.
Ο κ. Μπουτάρης πρόσθεσε ότι πλέον. Το 2018 οι διανυκτερεύεσεις ανέρχονται σε 4 εκατομμύρια (συμπεριλαμβανομένων και αυτές σε κατοικίες) όταν το 2010 οι τουρίστες ανέρχονταν σε 1,2 εκατομμύρια τουρίστες.
Στις παρεμβάσεις τους οι εκπρόσωποι των 34 χωρών, που αποτελούν τα μέλη αυτής της πρωτοβουλίας, κατέστησαν σαφές ότι «ο Δρόμος του Μεταξιού», μπορεί να αποτελέσει το όχημα για περαιτέρω άνθιση του τουρισμού σε αυτές τις χώρες, να τονώσει τις επενδύσεις, να δημιουργήσει νέα δεδομένα στα θεματικά προϊόντα που θα εστιάζουν στις εμπειρίες και σε τελική ανάλυση να τονώσει την απασχόληση.
Στη σημερινή σύνοδο υπεγράφη μνημόνιο  συνεργασίας του ΠΟΤ με το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο για ανταλλαγή τεχνογνωσίας και έρευνας γύρω από το δρόμο του μεταξιού.
Η σημερινή τελετή έναρξης του συνεδρίου πραγματοποιήθηκε στο Μέγαρο Μουσικής Θεσσαλονίκης (κτίριο Μ2), αύριο οι εργασίες του θα συνεχιστούν το ξενοδοχείο «Grand Hotel», ενώ την Παρασκευή οι συμμετέχοντες θα επισκεφθούν τον αρχαιολογικό χώρο των Αιγών και την πόλη της Βέροιας, σε συνεργασία με το Δήμο Βέροιας.
Δ.Κ