Η Κίνα εκτόξευσε την Πέμπτη τρεις αστροναύτες στο διάστημα, σηματοδοτώντας ένα ακόμη βήμα στις φιλοδοξίες της χώρας για μια επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη και την εξερεύνηση του Άρη.

Το διαστημόπλοιο Shenzhou 20 εκτοξεύθηκε όπως είχε προγραμματιστεί στην κορυφή του κινεζικού πυραύλου Long March 2F στις 17:17 τοπική ώρα. Ήταν προγραμματισμένο να φθάσει στον διαστημικό σταθμό Tiangong περίπου 6,5 ώρες αργότερα.

Ο πύραυλος απογειώθηκε από το κέντρο εκτόξευσης στο Jiuquan, στην άκρη της ερήμου Γκόμπι στη βορειοδυτική Κίνα. Το σκάφος θα παραμείνει στο διάστημα και θα επιστρέψει το σημερινό πλήρωμα.

Όσο θα βρίσκονται στο διάστημα, οι αστροναύτες θα διεξάγουν πειράματα στην ιατρική επιστήμη και τις νέες τεχνολογίες και θα πραγματοποιούν διαστημικούς περιπάτους για να κάνουν συντήρηση και να εγκαταστήσουν νέο εξοπλισμό, δήλωσε η Υπηρεσία Επανδρωμένου Διαστήματος.

Η Κίνα σημαντικός διεκδικητής στο διάστημα

Ο διαστημικός σταθμός Tiangong, ή «Ουράνιο Παλάτι», έχει καταστήσει την Κίνα σημαντικό διεκδικητή στο διάστημα, παρέχοντας μια εξ ολοκλήρου κινεζικής κατασκευής πλατφόρμα μετά τον αποκλεισμό της χώρας από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό λόγω ανησυχιών των ΗΠΑ για την εθνική ασφάλεια.

Το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας ελέγχεται από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό, τον στρατιωτικό κλάδο του κυβερνώντος Κομμουνιστικού Κόμματος.

Η προσθήκη μηχανικών όπλων στον σταθμό των τριών μονάδων έχει προκαλέσει ανησυχίες από άλλες δυνάμεις ότι η Κίνα θα μπορούσε να τα χρησιμοποιήσει για να απενεργοποιήσει δορυφόρους ή άλλα διαστημικά οχήματα κατά τη διάρκεια μιας κρίσης.