Ο ουρανός αναμένεται να φωτιστεί αυτή την εβδομάδα – αλλά αυτό δεν έχει καμία σχέση με την ηλιοφάνεια: η ετήσια βροχή μετεωριτών των Περσείδων πλησιάζει στο αποκορύφωμά της.
Θεωρούμενη ως μία από τις καλύτερες βροχές μετεωριτών του χρόνου, οι Περσείδες είναι ενεργές από τα μέσα Ιουλίου και αναμένεται να κορυφωθούν τη νύχτα από Δευτέρα 12 Αυγούστου προς Τρίτη 13 Αυγούστου.
Ωστόσο, ο Δρ. Έντ Μπλούμερ, ανώτερος αστρονόμος στο Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Γκρίνουιτς, δήλωσε ότι δεν θα υπάρξει δραματική αύξηση και μείωση της ορατότητας.
«Οι Περσείδες θα πρέπει να προσφέρουν καλή θέαση μερικές ημέρες πριν και μετά το αποκορύφωμα, με τις τοπικές καιρικές συνθήκες και τις συνθήκες φωτισμού να είναι πιθανώς πιο σημαντικοί παράγοντες από την ακριβή μαθηματική κορύφωση», είπε.
Οι μετεωρίτες φαίνονται να προέρχονται από την περιοχή μεταξύ των αστερισμών της Καμηλοπάρδαλης και του Περσέα, από όπου πήραν το όνομά τους. Ο Μπλούμερ είπε ότι είναι προτιμότερο να τους κοιτάζετε με την άκρη του ματιού.
«Ο Περσέας ανατέλλει στα βορειοανατολικά καθώς δύει ο ήλιος, οπότε θέλετε να κοιτάξετε ίσως πιο ανατολικά», είπε, σημειώνοντας ότι η περιφερειακή όραση είναι πιο ευαίσθητη υπό συνθήκες χαμηλού φωτισμού από την κεντρική όραση.
Καλύτερα ορατό στο βόρειο ημισφαίριο, το φαινόμενο συμβαίνει όταν η Γη συγκρούεται με υλικό που έχει αποσπαστεί από τον κομήτη 109P/Swift-Tuttle καθώς ο πλανήτης κινείται γύρω από τον Ήλιο.
Όταν τα θραύσματα – που συχνά δεν είναι μεγαλύτερα από έναν κόκκο άμμου – χτυπούν την ατμόσφαιρα, ο αέρας μπροστά τους συμπιέζεται, παράγοντας θερμότητα και προκαλώντας τα θραύσματα να καούν. Το αποτέλεσμα είναι η εμφάνιση φωτεινών γραμμών στον ουρανό.
«[Ο κομήτης] βρίσκεται σε αυτή τη μεγάλη, μακρά τροχιά 133 ετών γύρω από τον Ήλιο, και είναι ουσιαστικά συντρίμμια που ακολουθούν από πίσω – οπότε ο Swift-Tuttle κάνει την τροχιά του, αλλά η Γη ουσιαστικά συγκρούεται με αυτή τη διαδρομή χρόνο με τον χρόνο», είπε ο Μπλούμερ, προσθέτοντας ότι αυτό σημαίνει πως η βροχή μετεωριτών εμφανίζεται την ίδια εποχή και από το ίδιο σημείο του ουρανού κάθε χρόνο.
Για να μεγιστοποιήσετε τις πιθανότητες να παρακολουθήσετε το ουράνιο θέαμα, συνιστάται στους αστρονόμους να βγουν έξω τη νύχτα σε μια σκοτεινή περιοχή, ή τουλάχιστον να απομακρυνθούν από τα φώτα του δρόμου και να αποφύγουν να κοιτάξουν τα τηλέφωνα.
«Μπορεί να σταθείτε τυχεροί και να δείτε μια “πύρινη σφαίρα”, [δηλαδή] ένα κομμάτι συντριμμιών περίπου στο μέγεθος της γροθιάς σας να περνάει από την ατμόσφαιρα – αυτό μπορεί να διαρκέσει πέντε, δέκα δευτερόλεπτα. Μπορεί ακόμη και να το δείτε να διασπάται, και αυτό είναι αρκετά ξεχωριστό», είπε ο Μπλούμερ. «Αλλά η πλειονότητα αυτών των πραγμάτων είναι μικρές λάμψεις».
Αν και ο Μπλούμερ είπε ότι μπορεί να είναι διασκεδαστικό να το παρακολουθήσετε με άλλους, σημείωσε ότι η φευγαλέα εμφάνιση των Περσείδων προσφέρει μια προσωπική εμπειρία. Συνιστά να ξαπλώσετε στο γρασίδι και να κοιτάξετε ψηλά.
«Δεν είναι πυροτεχνήματα», είπε. «Αλλά βλέπετε ουσιαστικά τους μηχανισμούς του ηλιακού συστήματος σε λειτουργία, κάτι που είναι αρκετά ενδιαφέρον».
Πηγή: The Guardian
