Με τον καλύτερο δυνατό τρόπο μπήκαν στο φετινό Μουντιάλ οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες παρουσίασαν εξαιρετική εικόνα απέναντι στην Παραγουάη και έφτασαν σε μια άνετη νίκη με 4-1 στο Los Angeles Stadium.
Η ομάδα του Μαουρίτσιο Ποτσετίνο κυριάρχησε απόλυτα στο πρώτο ημίχρονο, επέβαλε τον ρυθμό της από τα πρώτα λεπτά και κατάφερε να «χτίσει» μια διαφορά ασφαλείας πριν καν οι δύο ομάδες οδηγηθούν στα αποδυτήρια.
Οι ΗΠΑ «καθάρισαν» το ματς από το πρώτο μέρος
Οι Παραγουανοί προσπάθησαν να μπουν δυνατά στο παιχνίδι και στα πρώτα λεπτά έδειξαν διάθεση να αιφνιδιάσουν τους γηπεδούχους. Μάλιστα, στο 3ο λεπτό ο Αλμιρόν δημιούργησε την πρώτη επικίνδυνη στιγμή, με παράλληλη σέντρα που πέρασε μπροστά από την αμερικανική εστία χωρίς να βρεθεί αποδέκτης.
Ωστόσο, η απάντηση των ΗΠΑ ήταν άμεση. Στο 7ο λεπτό, έπειτα από εξαιρετική συνεργασία των ΜακΚένι και Πούλισιτς, η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα μετά από άτυχη παρέμβαση του Μπομπαντίγια, ο οποίος στην προσπάθειά του να απομακρύνει έστειλε την μπάλα στην εστία της ομάδας του για το 1-0.
Οι παίκτες του Ποτσετίνο συνέχισαν να πιέζουν και να δημιουργούν φάσεις, διατηρώντας τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα. Ο Μπαλογκάν έφτασε κοντά στο γκολ σε αρκετές περιπτώσεις, ενώ ένα τέρμα που σημείωσε ακυρώθηκε ως οφσάιντ.
Ο Μπαλογκάν πήρε το… αίμα του πίσω
Ο επιθετικός της Μονακό δεν άργησε να βρει δικαίωση. Στο 31ο λεπτό εκμεταλλεύτηκε ιδανικά την ασίστ του Πούλισιτς και με ψύχραιμο τελείωμα από κοντινή απόσταση έγραψε το 2-0.
Το γκολ αυτό έδωσε ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στους Αμερικανούς, οι οποίοι δεν επέτρεπαν στην Παραγουάη να αναπτύξει το παιχνίδι της.
Και λίγο πριν ολοκληρωθεί το πρώτο ημίχρονο, ο Μπαλογκάν υπέγραψε μια εξαιρετική προσωπική εμφάνιση. Στις καθυστερήσεις δέχθηκε κάθετη πάσα από τον Τίλμαν, μπήκε στην περιοχή, απέφυγε αντίπαλο αμυντικό και με άψογο αριστερό πλασέ έστειλε την μπάλα στο «παραθυράκι» για το 3-0.
Με αυτόν τον τρόπο έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής της φετινής διοργάνωσης που σημείωσε δύο γκολ σε έναν αγώνα.
Η Παραγουάη προσπάθησε να αντιδράσει
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με αρκετές αλλαγές και από τις δύο πλευρές, με το αποτέλεσμα να δείχνει ήδη να έχει πάρει τον δρόμο του.
Οι Παραγουανοί επιχείρησαν να επιστρέψουν στο παιχνίδι κυρίως με μακρινές προσπάθειες, χωρίς όμως να καταφέρουν να ανησυχήσουν ουσιαστικά τον Φριζ.
Στο 52ο λεπτό σημειώθηκε μία από τις πιο ιδιαίτερες φάσεις της αναμέτρησης, όταν ο διαιτητής Μάκελι, έπειτα από εξέταση της φάσης μέσω VAR, πήρε πίσω κίτρινη κάρτα που είχε δείξει στον Ριμ και τιμώρησε τελικά τον Αλμιρόν για προσπάθεια εξαπάτησης.
Το γκολ της τιμής και το φινάλε με… υπογραφή Ρέινα
Η Παραγουάη κατάφερε να μειώσει στο 73ο λεπτό, όταν ο Ενσίσο δημιούργησε τη φάση και ο Μαουρίσιο ολοκλήρωσε την προσπάθεια με δυνατό διαγώνιο σουτ, διαμορφώνοντας το 3-1.
Παρά το γκολ, οι φιλοξενούμενοι δεν μπόρεσαν να επιστρέψουν ουσιαστικά στη διεκδίκηση του αγώνα. Οι ΗΠΑ συνέχισαν να ελέγχουν τον ρυθμό και μάλιστα έχασαν σημαντική ευκαιρία στο 88ο λεπτό με τον Πέπι, ο οποίος αστόχησε από εξαιρετικά πλεονεκτική θέση.
Το τελικό χτύπημα ήρθε στις καθυστερήσεις. Στο 90’+8′, ο Ρέινα εξαπέλυσε εντυπωσιακό σουτ έξω από την περιοχή, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα και διαμορφώνοντας το τελικό 4-1.
Ένα αποτέλεσμα που επιβεβαίωσε την ανωτερότητα των Ηνωμένων Πολιτειών και τους χάρισε μια ιδανική εκκίνηση, με τον Μπαλογκάν να κλέβει την παράσταση και την ομάδα του Ποτσετίνο να στέλνει από νωρίς μήνυμα προς κάθε αντίπαλο.
