Σαν σήμερα, πριν από 25 χρόνια, ο Ντέιβιντ Μπέκαμ έγραψε ιστορία με το φάουλ του απέναντι στην Ελλάδα στο «Ολντ Τράφορντ».
Ήταν 6 Οκτωβρίου 2001 και εκείνη ήταν η στιγμή του Μπέκαμ. Στο 93ο λεπτό στο «Ολντ Τράφορντ», η Αγγλία βρισκόταν πίσω στο σκορ με 1-2 στον τελευταίο αγώνα των προκριματικών και χρειαζόταν μια ισοπαλία για να εξασφαλίσει τη θέση της στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002. Ο Μπέκαμ ανταποκρίθηκε στην πρόκληση, οδηγώντας την Αγγλία στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία.
«Χωρίς εκείνο το φάουλ, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η άνοδος του Μπέκαμ θα είχε εξελιχθεί με τον ίδιο τρόπο, ωστόσο η ιστορία είναι πιο σύνθετη. Ο Μπέκαμ επαναπροσδιόρισε την έννοια της αθλητικής διασημότητας στη Βρετανία και τελικά έφτασε σε επίπεδα φήμης που προηγουμένως άρμοζαν μόνο σε μέλη βασιλικών οικογενειών, μουσικούς και ηθοποιούς», προσθέτουν οι NYT .
Ο αγώνας των «Τριών Λιονταριών» για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2002 απέναντι στην Ελλάδα ήταν ήδη μια αναμέτρηση με μεγάλη ένταση. Η ομάδα του Σβεν-Γκόραν Έρικσον γνώριζε ότι μια νίκη θα εξασφάλιζε την πρώτη θέση στον 9ο όμιλο, αλλά καθώς και η Γερμανία είχε απώλειες βαθμών απέναντι στη Φινλανδία, μια ισοπαλία αρκούσε για να σφραγίσουν τη θέση τους στη διοργάνωση. Μια ήττα, από την άλλη πλευρά, θα σήμαινε συμμετοχή στα μπαράζ.
Η Ελλάδα προηγήθηκε δύο φορές: αρχικά με τον Άγγελο Χαριστέα, προτού ο Τέντι Σέρινγκαμ ισοφαρίσει για την Αγγλία λίγο αφότου πέρασε στον αγωνιστικό χώρο ως αλλαγή. Όταν ο Νικολαΐδης έδωσε ξανά το προβάδισμα στους φιλοξενούμενους στο 69ο λεπτό, η πίεση έγινε ξαφνικά τεράστια.
Ο χρόνος πίεζε την Αγγλία και, καθώς τα λεπτά κυλούσαν, κερδήθηκε φάουλ σε σημείο ιδανικό για τον Μπέκαμ.
Ο Μπέκαμ πήρε θέση και χτύπησε την μπάλα άψογα· η εκτέλεση φάουλ έστειλε την μπάλα να περάσει πάνω από το τείχος και να καταλήξει στα δίχτυα, μακριά από την εμβέλεια του Έλληνα τερματοφύλακα, Αντώνη Νικοπολίδη.
«Δεν το πιστεύω», ακούστηκε η κραυγή από την καμπίνα των σχολιαστών, τη στιγμή που η Αγγλία βρισκόταν λίγα δευτερόλεπτα μακριά από την εξασφάλιση της θέσης της στο Παγκόσμιο Κύπελλο. «Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ πετυχαίνει το γκολ που στέλνει την Αγγλία στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δώστε σε αυτόν τον άνθρωπο τον τίτλο του ιππότη!» Τελικά, χρίστηκε ιππότης αργότερα, το 2025, και εκείνο το γκολ εναντίον της Ελλάδας έμεινε στην ιστορία.
«Θυμάμαι να τοποθετώ την μπάλα και τον Τέντι (Σέρινγκχαμ) να έρχεται και να με σπρώχνει ελαφρά στην άκρη», θυμόταν ο Μπέκαμ, μιλώντας παλαιότερα για εκείνο το περίφημο γκολ. «Ήμασταν πολύ καλοί φίλοι με τον Τέντι. Μου είπε: “Θα το εκτελέσω εγώ”. Του απάντησα: “Είναι πολύ μακριά για σένα”. Θυμάμαι να ακούω τη μπάντα – τον ρυθμό του τυμπάνου κάπου στο πίσω μέρος του μυαλού μου. Μετά, όλα ησύχασαν. Μόλις χτύπησα την μπάλα, ήξερα ότι θα έμπαινε γκολ», συμπλήρωσε.
