Η εθνική ομάδα άρχισε το απόγευμα της Δευτέρας την προετοιμασία της για το Παγκόσμιο Κύπελλο (25/8-10/9) με τον Δημήτρη Ιτούδη να ξεκινά με μια αναφορά στις πυρκαγιές και το καταστροφικό πέρασμά τους από διάφορες περιοχές της χώρας.
«Αυτή τη στιγμή η σκέψη μας είναι στους συνανθρώπους μας, που έχασαν σπίτια και περιουσίες από τις πυρκαγιές σε διάφορες περιοχές της χώρας. Είναι κάτι επώδυνο για το μέλλον της χώρας, για την υγεία και για τις περιουσίες των ανθρώπων που επλήγησαν. Η εθνική και εγώ προσωπικά θα θέλαμε να είμαστε αρωγή για οποιαδήποτε βοήθεια προς τους συνανθρώπους μας. Ελπίζω σύντομα να περιοριστούν οι φωτιές. Ένα μεγάλο μπράβο αξίζει στους πυροσβέστες, τους εθελοντές και σε όσους συνδράμουν στο έργο της οργανωμένης κυβέρνησης για την κατάσβεση των πυρκαγιών».
Όσο για την παρουσία σε μια ακόμη μεγάλη διοργάνωση, είπε: «Είναι μεγάλη τιμή για την Ελλάδα να βρίσκεται σε ένα ακόμη Παγκόσμιο Κύπελλο. Πανηγυρίσαμε την πρόκριση στο Βέλγιο και τώρα ξεκινάμε την προσπάθειά μας με μεγάλη όρεξη, έχοντας πλήρη γνώση ότι δημιουργούμε προσδοκίες. Θέλουμε κι εμείς να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό, αλλά είμαστε μόλις στην πρώτη μέρα, με κάποιες απουσίες, αλλά και τρανταχτές παρουσίες και πάνω από όλα με όρεξη για δουλειά».
Στη συνέχεια αναφέρθηκε στα ζητήματα που έχει να διαχειριστεί ο ίδιος και οι συνεργάτες του στην προετοιμασία. «Αυτό που έχει σημασία είναι να ξεκινήσει η δουλειά και να είμαστε όσο περισσότερο συνεπείς γίνεται με τους παρόντες. Υπάρχουν αθλητές που επικοινώνησαν μαζί μου και με την ομοσπονδία και εξέφρασαν την επιθυμία να μη συμμετέχουν σε αυτή την προσπάθεια. Ο Κώστας Σλούκας έχει σχεδόν 20 χρόνια παρουσία στις εθνικές ομάδες. Ήθελε να είναι όσο το δυνατόν καλύτερα το κορμί του για την προσπάθεια στην ομάδα που θα βρίσκεται και είναι απολύτως σεβαστό. Μας ενημέρωσε στην ώρα του, προσπαθήσαμε να τον μεταπείσουμε, αλλά είναι απολύτως σεβαστό αυτό που αποφάσισε. Στο ίδιο μήκος κύματος ήταν και η απουσία του Νικ Καλάθη, με ένα πρόβλημα που είχε στον ώμο του προς το τέλος της περιόδου στη Φενέρ. Ήθελε κι εκείνος να είναι στην καλύτερη δυνατή κατάσταση για τη νέα σεζόν. Κι ο Νικ είναι πολλά καλοκαίρια στην Εθνική ομάδα. Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ έχει ένα οικογενειακό θέμα, θα ήθελε να είναι στο πλευρό της συντρόφου του στην εγκυμοσύνη της, ενώ παράλληλα είχε κάποια θέματα στη μέση, που ήθελε να διευθετήσει ώστε να είναι παρών στο επόμενο βήμα της καριέρας του σε συλλογικό επίπεδο. Ο Λεωνίδας Κασελάκης έκανε μια επέμβαση, ήταν κι αυτός παρών σε πολλές προσκλήσεις της Εθνικής ομάδας, αλλά δεν θα μπορούσε να βοηθήσει», επισήμανε αρχικά και πρόσθεσε:
«Έχουμε την απουσία του Γιάννη Αντετοκούνμπο, τουλάχιστον από το πρώτο κάλεσμα, γιατί έχει κάνει μια επέμβαση η οποία θα πάρει χρόνο. Θα παρακολουθούμε προφανώς την αποθεραπεία του μαζί με τους Μπακς, όπου και ανήκει, για να δούμε την κατάστασή του. Αναμφίβολα η θέλησή του είναι να βοηθήσει την Εθνική ομάδα, το έχει αποδείξει εμπράκτως. Ο Κώστας Αντετοκούνμπο έκανε επίσης μια επέμβαση και θεωρούμε πως σε 10 μέρες θα έχουμε μια πιο σαφή εικόνα. Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο είναι στη free agency, θα είναι από αύριο μαζί μας και θα δούμε ποια θα είναι η πορεία του. Ο Ιωάννης Παπαπέτρου είναι εδώ, κάνει τη θεραπεία του, έχει ένα πρόβλημα με τον ώμο του, αλλά θεωρώ ότι προς το τέλος της εβδομάδας που διανύουμε θα είναι με την ομάδα κανονικά».
Ο Δημήτρης Ιτούδης υπενθύμισε σε όλους πως η ιστορία γράφεται από τους παρόντες. «Το πιο σημαντικό είναι οι παρόντες. Προφανώς είναι πολύ ηχηρά τα ονόματα των παικτών που απουσιάζουν ή αντιμετωπίζουν προβλήματα, αλλά έχουμε τους παρόντες και είμαστε έτοιμοι να δουλέψουμε και να εκπροσωπήσουμε τα χρώματα της Ελλάδας με τη μεγαλύτερη περηφάνια. Θα μου επιτρέψει ο αρχηγός μας, ο Κώστας Παπανικολάου, να χρησιμοποιήσω αυτό που είπε στην ομιλία του προς τους υπόλοιπους παίκτες πριν την πρώτη προπόνηση: Παίζουμε για αυτό που γράφει μπροστά η φανέλα μας (σ.σ. το Ελλάς), για να φτιάξουμε αυτό που γράφει πίσω (σ.σ. το όνομά του). Ο Κώστας είναι πολλά χρόνια στις εθνικές ομάδες και ξέρει πολύ καλά τι σημαίνει», δήλωσε, ενώ νωρίτερα καλωσόρισε στην Εθνική ομάδα τον Τόμας Γουόκαπ και τον Ντίνο Μήτογλου.
Σχετικά με την παρουσία των Μαντζούκα και Ζούγρη, που κατέκτησαν το χάλκινο μετάλλιο με την Εθνική Νέων Ανδρών, είπε: «Και εμένα και τους συνεργάτες μου μας εξιτάρει ότι δουλεύουμε για την Εθνική ομάδα. Είναι μια μεγάλη τιμή, ανατριχιάζεις! Αξίζουν πολλά συγχαρητήρια στον Ζούγρη και τον Μαντζούκα που έφεραν μετάλλιο στην Ελλάδα, είναι εδώ γιατί παρακολουθούμε την εξέλιξή τους και μπορούν να μας βοηθήσουν. Δεν τους έγινε κάποια χάρη, αξίζουν αυτή την πρόσκληση και θέλουμε να δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους για να έχουμε την καλύτερη δυνατή προετοιμασία».
Τέλος, σχετικά με το προφίλ της ομάδας που θέλει να δημιουργήσει είπε: «Ένας συνάδελφος με μεγαλύτερη εμπειρία στις εθνικές ομάδες μού είπε πως ό,τι χτίζεις ένα καλοκαίρι μπορεί να μην το βρεις στο επόμενο, γιατί η συνοχή και η χημεία διαταράσσονται από τις απουσίες που μπορεί να προκύψουν. Δεν είναι μαθηματικά, αλλά κοινός στόχος για μας να είμαστε μαχητικοί, να πέφτουμε στη διεκδίκηση κάθε μπάλας… Κάτι που κέρδισε η Εθνική ομάδα πέρσι, παρότι δεν πήρε μετάλλιο, είναι ότι ξαναέφερε τον Έλληνα στο γήπεδο ή στις οθόνες του για να παρακολουθήσει την Εθνική ομάδα. Μεγάλα ποσοστά Ελλήνων είδαν την προσπάθειά μας στο Ευρωμπάσκετ ή στα προκριματικά και αυτό δεν πρέπει να το χάσουμε. Τον κόσμο δεν μπορείς να τον ξεγελάσεις και δεν είμαστε εδώ για να κάνουμε κάτι τέτοιο. Ο καθένας είναι εδώ για το καλύτερο, πρέπει να είμαστε hustle players, να κάνουμε θυσίες. Η φυσιογνωμία αυτής της ομάδας έχει αυτά τα στοιχεία που μας κάνουν αισιόδοξους πως θα έχουμε αυτές τις αρετές. Ελπίζουμε να είμαστε μια ομάδα που δεν θα σκοράρει κάποιος εύκολα εναντίον της. Ο πρώτος στόχος είναι να γίνουμε ομάδα, να παντρέψουμε γενιές και αθλητές που μπορεί να μην έχουν παίξει ποτέ μεταξύ τους. Αυτό θα προσπαθήσουμε να το κάνουμε το συντομότερο δυνατό, αν έχουμε υγεία».
