Μία χρονιά η οποία ξεκίνησε με πολλούς αστερίσκους για τον ΠΑΟΚ, μέχρι στιγμής έχει πολλές πιθανότητες να τελειώσει με τον καλύτερο τρόπο.
Στο ξεκίνημα οι πιθανότητες ο ΠΑΟΚ να είναι μέχρι το τέλος ένας από τους διεκδικητές του τίτλου και να φθάσει μέχρι του οκτώ του Κόνφερενς Λιγκ, δεν είχαν πολλούς υποστηρικτές.
Κι όλα αυτά γιατί το ρόστερ, σε σχέση με τις χρονιές που πέτυχε διακρίσεις ο ΠΑΟΚ, είχε κριθεί λιποβαρές και δεν έπειθε ότι μπορεί να αντέξει την κόντρα με ΑΕΚ, Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό.
Παρ’ όλα αυτά ο «Δικέφαλος» κατάφερε να τερματίσει πρώτος στην κανονική διάρκεια του Πρωταθλήματος. Η αισιοδοξία όμως μειώθηκε μετά την ήττα από τον Αρη στον πρώτο αγώνα των πλέι οφ και την ισοπαλία στη Λαμία.
Ακολούθησε η νίκη επί της ΑΕΚ που άναψε και πάλι τη σπίθα της ελπίδας, η οποία για να κρατηθεί άσβεστη ο ΠΑΟΚ θα πρέπει να νικήσει τον Ολυμπιακό στον εξ αναβολής αγώνα. Αγώνας σημαντικός, όχι μόνο για να παραμείνει ο ΠΑΟΚ στο κόλπο της κατάκτησης του τίτλου, αλλά και για να μη βάλει σε κίνδυνο τη συμμετοχή του στο επόμενο Κόνφερενς Λιγκ. Ο λόγος είναι απλός: Ο ΠΑΟΚ στη χειρότερη περίπτωση, σε μία βαθμολογία στην οποία όλα είναι ρευστά, αν δεν τερματίσει πρώτος θα πρέπει τουλάχιστον να τερματίσει 3ος γιατί η 4η θέση εγκυμονεί κινδύνους στην περίπτωση που ο Αρης κατακτήσει το Κύπελλο.
Αυτός είναι και ο λόγος που ο αγώνας με τον Ολυμπιακό είναι το «κλειδί» για τα φετινά σχέδια του ΠΑΟΚ. Και για τα καλύτερα και για τα χειρότερα. Με τον ανταγωνισμό που έχει φέτος το Πρωτάθλημα όλα είναι πιθανά. Μπορεί η πρωτιά να μην εξαρτάται μόνο από τα αποτελέσματα που θα φέρει ο ΠΑΟΚ από εδώ και πέρα, αλλά μία θέση ασφαλείας για το ευρωπαϊκό εισιτήριο, στον βαθμολογικό πίνακα είναι δική του υπόθεση. Και την ποιότητα έχει η ομάδα και τον επαγγελματικό εγωισμό όπως έδειξε στον αγώνα με την ΑΕΚ.
Στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, θα έχουν απέναντι τους μία ομάδα θεωρητικά περισσότερο κουρασμένη αφού είχε πρόσθετο αγώνα μέσα στην εβδομάδα με αντίπαλο την Αστον Βίλα, ενώ οι ποδοσφαιριστές του ΠΑΟΚ είχαν πρόσθετες ημέρες ξεκούρασης.
Ισως να έχει αξία ετούτο, αλλά τα ντέρμπι κερδίζονται συνήθως από την ομάδα που οι ποδοσφαιριστές της δείχνουν με την αγωνιστική τους συμπεριφορά ότι θέλουν περισσότερο τη νίκη. Υπάρχει λοιπόν μία πρόκληση για τους ποδοσφαιριστές του «Δικεφάλου». Να επιβεβαιώσουν ότι τους αδίκησαν όσοι τους υποτίμησαν στο ξεκίνημα του Πρωταθλήματος και η απάντηση σε κάτι τέτοια ζητήματα δίνεται μόνο μέσα στις τέσσερεις γραμμές και με την τελική κατάταξη στη βαθμολογία.
