Αυτό που ξεκίνησε ως μια απλή καθυστέρηση στο 75ο Συνέδριο της FIFA στην Παραγουάη, εξελίχθηκε σε διπλωματικό επεισόδιο υψηλής έντασης στον παγκόσμιο ποδοσφαιρικό χάρτη. Με περισσότερες από δύο ώρες καθυστέρηση, λόγω της επιστροφής του Τζάνι Ινφαντίνο από περιοδεία στη Μέση Ανατολή με τον Ντόναλντ Τραμπ, αρκετοί Ευρωπαίοι εκπρόσωποι –με πρώτο τον πρόεδρο της UEFA, Αλεξάντερ Τσέφεριν– αποχώρησαν οργισμένοι, στέλνοντας ένα ξεκάθαρο μήνυμα: το ποδόσφαιρο προηγείται της πολιτικής.
Η UEFA τραβάει γραμμή
Με επίσημη ανακοίνωσή της, η UEFA κατήγγειλε ότι η αλλαγή του προγράμματος για λόγους «ιδιωτικού πολιτικού οφέλους» προσβάλλει τη θεσμική σοβαρότητα του Συνεδρίου και πλήττει την αξιοπιστία του θεσμού. Η επικεφαλής της νορβηγικής ομοσπονδίας, Λίσε Κλάβενες, χαρακτήρισε τη συμπεριφορά «ανησυχητική» και αποχώρησε από την αίθουσα, σημειώνοντας πως οι εκπρόσωποι των 210 ομοσπονδιών δεν ήρθαν για να περιμένουν έναν πρόεδρο που βάζει άλλες προτεραιότητες.
Η απάντηση Ινφαντίνο και οι πολιτικές σκιές
Ο Ινφαντίνο επικαλέστηκε «προβλήματα πτήσης» και υπερασπίστηκε τη σημασία της παρουσίας του στο Κατάρ και τη Σαουδική Αραβία – τις δύο χώρες που φιλοξενούν (ή θα φιλοξενήσουν) Μουντιάλ. Δεν διέψευσε, ωστόσο, τη συνοδεία του στον Τραμπ, λίγες μέρες μετά την επίσκεψή του στον Λευκό Οίκο. Η προνομιακή του σχέση με τον Ρεπουμπλικανό πρώην πρόεδρο και η ανοιχτή στήριξη σε ΗΠΑ, Κατάρ και Σαουδική Αραβία δημιουργούν ερωτήματα για την πολιτική ουδετερότητα της FIFA, σε μια περίοδο όπου το ποδόσφαιρο πασχίζει να παραμείνει χώρος ενότητας.
Το ρήγμα βαθαίνει
Παρότι δεν υπήρχαν κρίσιμες αποφάσεις στην ατζέντα του Συνεδρίου, η εικόνα ρήξης είναι σαφής. Ο Τσέφεριν, με ψυχρές σχέσεις με τον Ινφαντίνο ήδη από την εποχή της Super League, άδραξε την ευκαιρία να εκφράσει τη δυσαρέσκεια μιας ολόκληρης ηπείρου. Η UEFA, με την ισχύ των μεγαλύτερων συλλόγων και εθνικών ομάδων, υπενθυμίζει ότι χωρίς Ευρώπη δεν υπάρχει παγκόσμιο ποδόσφαιρο.
Ένα άβολο ερώτημα για την επόμενη μέρα
Καθώς οι πολιτικές συμμαχίες του Ινφαντίνο ενισχύονται –και μαζί τους και οι κατηγορίες για εργαλειοποίηση του ποδοσφαίρου–, η FIFA καλείται να απαντήσει στο πιο κρίσιμο ερώτημα: ποιον τελικά εκπροσωπεί; Το παγκόσμιο ποδόσφαιρο ή τις γεωπολιτικές του φιλίες;
