Υπάρχουν αγώνες που κρίνονται από την ποιότητα. Υπάρχουν αγώνες που κρίνονται από το ταλέντο. Και υπάρχουν και εκείνοι που κρίνονται αποκλειστικά από την ψυχή. Το βράδυ της Τρίτης στο T-Center ανήκε ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία.
Ο Παναθηναϊκός AKTOR και ο Ολυμπιακός έδωσαν μια μάχη διάρκειας 50 λεπτών, σε ένα παιχνίδι που έμοιαζε περισσότερο με δοκιμασία αντοχής παρά με απλό τελικό πρωταθλήματος. Στο τέλος, οι «πράσινοι» βρήκαν τις τελευταίες δυνάμεις που τους είχαν απομείνει, επικράτησαν με 93-86 ύστερα από δύο παρατάσεις και κράτησαν ζωντανό το όνειρο του τίτλου.
Η σειρά βρίσκεται πλέον στο 2-2 και όλα θα κριθούν το Σάββατο στο ΣΕΦ, σε ένα Game 5 που θα αναδείξει τον πρωταθλητή.
Ο Ναν κράτησε όρθιο τον Παναθηναϊκό
Το πρώτο ημίχρονο είχε ξεκάθαρο πρωταγωνιστή. Ο Κέντρικ Ναν εμφανίστηκε αποφασισμένος να πάρει στις πλάτες του τον Παναθηναϊκό και με μεγάλα σουτ, διεισδύσεις και προσωπικές ενέργειες οδήγησε την ομάδα του στο προβάδισμα.
Οι γηπεδούχοι έκλεισαν την πρώτη περίοδο στο +4 (20-16), ενώ στο ημίχρονο βρέθηκαν μπροστά με 40-34, έχοντας βρει λύσεις και από τον Μήτογλου αλλά και από παίκτες του πάγκου που ανταποκρίθηκαν στις απαιτήσεις της βραδιάς.
Ο Ολυμπιακός έδειχνε να ψάχνει ρυθμό, με τον Φουρνιέ να προσπαθεί να βρει τα πατήματά του και τον Βεζένκοβ να μην έχει ακόμη μπει ουσιαστικά στο παιχνίδι.
Οι «ερυθρόλευκοι» γύρισαν το ματς
Η εικόνα άλλαξε μετά την ανάπαυλα. Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα ανέβασε την ένταση στην άμυνα, περιόρισε τα εύκολα καλάθια του Παναθηναϊκού και βρήκε σημαντικές λύσεις από Γουόκαπ, Φουρνιέ και Βεζένκοβ.
Το επιμέρους 23-13 της τρίτης περιόδου έφερε τον Ολυμπιακό μπροστά με 57-53 και για πρώτη φορά έδωσε την αίσθηση ότι οι Πειραιώτες είχαν τον έλεγχο της αναμέτρησης.
Τα πράγματα έγιναν ακόμη πιο δύσκολα για τον Παναθηναϊκό όταν ο Ναν χρεώθηκε με πέμπτο φάουλ 6:28 πριν από τη λήξη της κανονικής διάρκειας. Η αποβολή του κορυφαίου παίκτη των «πρασίνων» έμοιαζε με καίριο πλήγμα, όμως τελικά εξελίχθηκε σε σημείο συσπείρωσης για ολόκληρη την ομάδα.
Καμία ομάδα δεν κατάφερε να το τελειώσει
Παρά την αποβολή του Ναν, ο Παναθηναϊκός βρήκε απαντήσεις. Ο Χουάντσο, ο Γκραντ και ο Χέιζ-Ντέιβις κράτησαν την ομάδα τους κοντά στο σκορ, ενώ από την άλλη πλευρά ο Ολυμπιακός είχε συνεχώς ευκαιρίες να «κλειδώσει» τη νίκη αλλά δεν τις αξιοποίησε.
Στα τελευταία λεπτά της κανονικής διάρκειας οι δύο ομάδες αντάλλασσαν συνεχώς χτυπήματα. Ο Βεζένκοβ πέτυχε κρίσιμο τρίποντο, ο Χέιζ-Ντέιβις απάντησε άμεσα και το 69-69 έστειλε το παιχνίδι στην παράταση.
Η πρώτη παράταση είχε ξανά «ερυθρόλευκο» άρωμα. Ο Ολυμπιακός προηγήθηκε, ο Βεζένκοβ βγήκε μπροστά και όλα έδειχναν ότι το πρωτάθλημα βρισκόταν πολύ κοντά στον Πειραιά. Όμως ο Παναθηναϊκός επέστρεψε για ακόμη μία φορά, βρίσκοντας λύσεις από τον Τολιόπουλο και οδηγώντας το ματς σε δεύτερη παράταση.
Ο Σορτς, ο Τολιόπουλος και το φινάλε της βραδιάς
Στα τελευταία πέντε λεπτά της δεύτερης παράτασης οι αντοχές είχαν εξαφανιστεί. Εκεί μίλησαν η προσωπικότητα και η αποφασιστικότητα.
Ο Σορτς πήρε σημαντικές πρωτοβουλίες, έβαλε καθοριστικούς πόντους και κράτησε τον Παναθηναϊκό μπροστά. Λίγο αργότερα ήρθε το τεράστιο τρίποντο του Τολιόπουλου που ανέβασε τη διαφορά και έγειρε οριστικά την πλάστιγγα προς τους γηπεδούχους.
Ο Φουρνιέ προσπάθησε μέχρι τέλους να κρατήσει τον Ολυμπιακό στη διεκδίκηση της νίκης, όμως οι «ερυθρόλευκοι» δεν βρήκαν τις τελευταίες απαντήσεις.
Το φινάλε ήρθε με τον Χουάντσο να υψώνεται πάνω από τον Πίτερς και να κόβει την τελευταία προσπάθεια του Ολυμπιακού, σφραγίζοντας μια νίκη που θα μείνει για καιρό στη μνήμη των φίλων του Παναθηναϊκού.
Το τελικό 93-86 δεν έδωσε τίτλο. Έδωσε όμως κάτι εξίσου σημαντικό: ένα τελευταίο παιχνίδι. Ένα Game 5 στο ΣΕΦ, όπου πλέον δεν υπάρχουν φαβορί, δικαιολογίες ή δεύτερες ευκαιρίες.
Υπάρχει μόνο ένας αγώνας. Και ένα πρωτάθλημα που περιμένει τον νικητή του.
