Η νήσος Lord Howe έχει την όψη ενός προορισμού έτοιμου για υπερτουρισμό, με κατάφυτες βουνοκορφές, παρθένες παραλίες με λευκή άμμο και καταγάλανα νερά που γεμίζουν με πολύχρωμα ψάρια.
Ωστόσο, σε αυτό το νησί των περίπου 400 κατοίκων, που βρίσκεται 372 μίλια από την ανατολική ακτή της ηπειρωτικής Αυστραλίας, οι παραλίες είναι άδειες. Οι μόνοι ήχοι σε μια πεζοπορία μέσα από τα τροπικά δάση και τα βουνά προέρχονται από την άγρια ζωή.
«Είναι ό,τι δεν υπάρχει εδώ που προσφέρει αυτή την εμπειρία – γι’ αυτό είναι τόσο μοναδική», είπε η Λίζα Μακίτι, μια νησιώτισσα έκτης γενιάς που διευθύνει το boutique κατάλυμα Bowker Beach House. Υπάρχει «αξία να έχεις κάπου στον κόσμο που λειτουργεί αντίστροφα σε κάθε άλλο τουριστικό προορισμό. Δεν είναι μεγαλύτερο και καλύτερο και όλο και περισσότερο».
Το μυστικό για αυτό το παρθένο τοπίο είναι μια τακτική που χρησιμοποιείται σε πολύ λίγα άλλα μέρη: ο περιορισμός του αριθμού των τουριστών που μπορούν να επισκεφθούν καθόλου.
Για περισσότερα από 40 χρόνια, ο Λόρδος Χάου έχει εφαρμόσει ανώτατο όριο 400 τουριστών κάθε φορά, καθορίζοντας τον αριθμό των κρεβατιών που είναι διαθέσιμα στους επισκέπτες. Αυτό έγινε για να προστατεύσει τα πολλά μοναδικά ενδημικά είδη του Λόρδου Χάου, τα οποία βοήθησαν το νησί να αναγνωριστεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1982.
Αν και ο αριθμός ήταν αυθαίρετος, η διατήρησή του ελαχιστοποίησε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και δημιούργησε μια εμπειρία «ένας προς έναν επισκέπτη στον τοπικό» είπε η Darcelle Matassoni, έκτης γενιάς νησιώτης που εργάζεται για το Lord Howe Island Board, την κυβέρνηση του νησιού.
Δεν αποτελεί έκπληξη, αυτό σημαίνει ότι είναι δύσκολο να φτάσετε εκεί. Η Makiiti λέει ότι ο Bowker έχει κρατήσεις μέχρι το 2026. Τα αεροπορικά εισιτήρια για ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής στο Σίδνεϊ μπορεί να ξεπεράσουν τα 666 $ ΗΠΑ και την καλοκαιρινή περίοδο αιχμής, η διαμονή για δύο μπορεί να κυμαίνεται από 200 έως και πάνω από 3.000 $ ανά διανυκτέρευση.
