Μια επιστημονική υπόθεση που θυμίζει σενάριο καταστροφικής ταινίας αποκτά πλέον τεκμηριωμένη βάση: η Γη ίσως –κάποια στιγμή– εκτιναχθεί από το Ηλιακό Σύστημα. Αυτό είναι το πιο εντυπωσιακό συμπέρασμα νέας μελέτης από το Ινστιτούτο Πλανητικών Επιστημών και το Πανεπιστήμιο του Μπορντό, η οποία εξετάζει την πιθανότητα η τροχιά του πλανήτη μας να αποσταθεροποιηθεί από την παρέμβαση ενός διερχόμενου άστρου.
Οι επιστήμονες που υπογράφουν τη μελέτη –μεταξύ των οποίων οι Nathan Kaib και Sean Reynold– αναφέρουν ότι ένα τέτοιο αστρονομικό φαινόμενο θα οδηγούσε τη Γη σε ψύξη ακραίων διαστάσεων, αφού θα απομακρυνόταν από τη θερμότητα του Ήλιου. Το τελικό αποτέλεσμα θα ήταν η πλήρης παγωνιά του πλανήτη και η κατάρρευση κάθε μορφής ζωής.
Παρότι το ενδεχόμενο φαντάζει απόκοσμο, οι ερευνητές προχώρησαν σε προσομοιώσεις μακροπρόθεσμης πλανητικής τροχιάς για τα επόμενα 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Τα αποτελέσματα σοκάρουν:
-
0,2% πιθανότητα η Γη να συγκρουστεί ή να εκτιναχθεί από το ηλιακό σύστημα
-
0,3% για τον Άρη να έχει παρόμοια τύχη
-
5% για τον Πλούτωνα, που είναι ο πιο ασταθής πλανήτης σύμφωνα με το μοντέλο
Το εύρος των πιθανοτήτων παραμένει μικρό, όμως η μελέτη υπογραμμίζει ότι το ηλιακό μας σύστημα είναι λιγότερο σταθερό απ’ όσο πιστεύαμε. Ειδικά αν λάβουμε υπόψη την ενέργεια που θα μπορούσε να μεταφέρει ένα διερχόμενο αστρικό σώμα, το οποίο θα αλληλεπιδράσει βαρυτικά με τους πλανήτες.
Παρά τον εντυπωσιακό τίτλο, οι ερευνητές δεν προτρέπουν στον πανικό. Όπως ξεκαθαρίζουν, το σενάριο αυτό δεν αναμένεται σε «ανθρώπινη» χρονική κλίμακα, αλλά αποτελεί ένα ακραίο ενδεχόμενο σε αστρονομική διάρκεια ζωής.
Ωστόσο, η μελέτη ανοίγει και άλλες προοπτικές: δείχνει πόσο απαραίτητη είναι η παρακολούθηση και κατανόηση των κοσμικών δυνάμεων, αλλά και πόσο σύνθετη είναι τελικά η ισορροπία που επιτρέπει τη ζωή στον πλανήτη μας.
