Μια ανακάλυψη που υπόσχεται να ανατρέψει τον ενεργειακό χάρτη του πλανήτη φέρνει στο προσκήνιο μια σχεδόν άγνωστη πηγή ενέργειας: το γεωλογικό υδρογόνο. Πρόκειται για φυσικό υδρογόνο που βρίσκεται παγιδευμένο στο υπέδαφος και δεν απαιτεί σύνθετες τεχνολογικές διεργασίες για την παραγωγή του, σε αντίθεση με το πράσινο και το μπλε υδρογόνο που κυριαρχούν μέχρι σήμερα στον δημόσιο διάλογο.
Υδρογόνο: Η νέα υπόγεια μορφή ενέργειας
Σύμφωνα με νέα μελέτη της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ (USGS), υπό τον γεωχημικό Geoffrey Ellis, ακόμη και το 2% των υπόγειων φυσικών αποθεμάτων γεωλογικού υδρογόνου θα μπορούσε να καλύψει τις παγκόσμιες ενεργειακές ανάγκες για πάνω από 200 χρόνια. Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει τον δρόμο για μια πιο βιώσιμη και ανεξάρτητη ενεργειακή εποχή – αν καταφέρουμε να ξεκλειδώσουμε το υπόγειο αυτό δυναμικό.
Το γεωλογικό υδρογόνο παράγεται φυσικά από χημικές αντιδράσεις μεταξύ νερού και πετρωμάτων πλούσιων σε σίδηρο, χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Για δεκαετίες οι επιστήμονες πίστευαν ότι διαφεύγει σταδιακά στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, πρόσφατες ανακαλύψεις στην Αλβανία, τη Δυτική Αφρική και την Αυστραλία αποκαλύπτουν ότι το υδρογόνο μπορεί να παγιδευτεί σε γεωλογικές «φούσκες» και να παραμείνει σταθερό για χιλιάδες χρόνια.
Η δυναμική είναι τεράστια: εκτιμήσεις κάνουν λόγο για έως και 6,2 τρισεκατομμύρια τόνους υδρογόνου κάτω από τον φλοιό της Γης. Αν αξιοποιηθεί ακόμη και ένα μικρό ποσοστό, μπορεί να καλύψει το 30% των αναγκών βαρέων βιομηχανιών, όπως η αεροπλοΐα και η μεταλλουργία, χωρίς καθόλου εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Βέβαια, οι προκλήσεις είναι σημαντικές. Πολλά κοιτάσματα είναι δύσκολα προσβάσιμα, ενώ η τεχνολογία εξόρυξης βρίσκεται ακόμη σε πειραματικό στάδιο. Παρ’ όλα αυτά, χώρες όπως το Μάλι και η Αυστραλία επενδύουν ήδη δυναμικά στη χαρτογράφηση κοιτασμάτων, αναζητώντας την επόμενη μεγάλη ενεργειακή ανακάλυψη.
Η νέα εποχή καθαρής ενέργειας ίσως ξεκινά από εκεί που δεν περιμέναμε: από τα έγκατα της Γης.
