Με μια μεγαλειώδη κηδεία και αλλεπάλληλες τελετές που διήρκεσαν σχεδόν 12 ώρες, εκατομμύρια Βρετανοί και 2.000 υψηλοί προσκεκλημένοι αποχαιρέτησαν χθες με συγκίνηση την «αιώνια βασίλισσα» Ελισάβετ Β’, η οποία πέθανε στα 96 της, στις 8 Σεπτεμβρίου, αφού βασίλευσε για περισσότερο από 70 χρόνια.
Σε ένδειξη σεβασμού για τη μονάρχη, οι Βρετανοί τήρησαν δύο λεπτά εθνικής σιγής το μεσημέρι, ενώ «έκλεισαν» για όλες τις πτήσειςοι ουρανοί πάνω από το Λονδίνο, επί 15 λεπτά. Το Μπιγκ Μπεν χτυπούσε πένθιμα κάθε ένα λεπτό, με τιμητικούς κανονιοβολισμούς να ακούγονται επίσης κάθε 60 δευτερόλεπτα από το Χάιντ Παρκ.
Εκτιμάται ότι 4 δισεκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως παρακολούθησαν σε ζωντανή μετάδοση τις τελετές, οι οποίες προσέλκυσαν μεγαλύτερο πλήθος από την κηδεία της αδικοχαμένης πριγκίπισσας Νταϊάνα το 1997 και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012.
Δακρυσμένος ο Κάρολος
Η κυβέρνηση κήρυξε εθνική αργία τη χθεσινή ημέρα, όπου παρά το πρωινό κρύο χιλιάδες Βρετανοί συγκεντρώθηκαν από νωρίς στα περίχωρα των ανακτόρων του Μπάκιγχαμ και του Αβαείου του Ουέστμινστερ, όπου τελέστηκε στις 11.00πμ (τοπική ώρα) η εξόδιος ακολουθία.
Προηγήθηκε πομπή του φερέτρου, το οποίο ακολούθησε πεζή, με δάκρυα στα μάτια, ο γιος της Ελισάβετ, βασιλιάς Κάρολος Γ’, και τα τρία μικρότερα αδέλφια του, Άννα, Άντριου και Έντουαρντ, που στέκονταν πρώτοι στη σειρά πίσω από τον κιλλίβαντα και το άγημα 142 μελών του βασιλικού ναυτικού.
Την πρώτη κηδεία που τελέστηκε δημοσία δαπάνη ύστερα από εκείνη του «πατέρα της νίκης» Ουίνστον Τσόρτσιλ το 1965, παρακολούθησαν στο αβαείο δεκάδες εστεμμένοι και 500 αρχηγοί κρατών και κυβερνήσεων, μεταξύ άλλων ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και ο αυτοκράτορας της Ιαπωνίας Νουριχίτο.
Ανάμεσα στα μέλη της οικογένειας ήταν και ο δισέγγονος της βασίλισσας, ο 9χρονοςπρίγκιπας Τζορτζ, δεύτερος πλέον στη σειρά διαδοχής του θρόνου, και η 7χρονη αδελφή του, πριγκίπισσα Σάρλοτ, που παρακολούθησαν σοβαροί και ντυμένοι στα μαύρα την τελετή.
Το κατά παραγγελία μοιρολόι
Ακούστηκαν ύμνοι και προσευχές που είχε διαλέξει η ίδια η μονάρχης, με αρκετές αναφορές και στην παιδική της ηλικία. Έπειτα από 55 λεπτά στο αβαείο, η τελετή ολοκληρώθηκε με την ανάκρουση του εθνικού ύμνου και ένα μοιρολόι που ερμήνευσε ο βασιλικός αυλητής, επίσης κατ’ απαίτηση της Ελισάβετ.
Μετά, η βασίλισσα διέσχισε για τελευταία φορά το Λονδίνο, καθώς η σορός της οδηγήθηκε με την κανονιοφόρο του Βασιλικού Ναυτικού στην Πύλη του Ουέλινγκτον. Τη νεκρική πομπή των δύο χιλιομέτρων συνόδευσαν επτά στρατιωτικά αγήματα -το καθένα με δική του μπάντα- ενώ το φέρετρο ακολούθησαν πάλι πεζή ο βασιλιάς Κάρολος, τα αδέλφια του και τα τρία μεγαλύτερα εγγόνια της βασίλισσας.
Ύστερα από μια στάση μπροστά από το παλάτι του Μπάκιγχαμ, όπου το προσωπικό αποχαιρέτησε με συγκίνηση τη βασίλισσα, το φέρετρο τοποθετήθηκε σε νεκροφόρα με προορισμό το κάστρο του Ουίνδσορ, σε ένα οδικό ταξίδι διάρκειας δύο ωρών, στη διάρκεια του οποίου πλήθος κόσμου απέτισε φόρο τιμής, στα αριστερά και τα δεξιά του δρόμου, στη μονάρχη.
Η ταφή έγινε στις 21.30 στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, σε μια αυστηρά ιδιωτική τελετή, χωρίς κάμερες.
Πριν από τον ενταφιασμό στην κρύπτη, αφαιρέθηκε το λεγόμενο «αυτοκρατορικό στέμμα», που ήταν τοποθετημένο πάνω στο φέρετρο και κοσμείται με 2.868 διαμάντια.
«Ατσάλινο δαχτυλίδι»
Με το πρώτο φως της ημέρας, η περιοχή γύρω από το Ουέστμινστερ και σε ακτίνα 7 χιλιομέτρων αποκλείστηκε εντελώς, σε μια πρωτοφανή επιχείρηση ασφαλείας, το λεγόμενο «ατσάλινο δαχτυλίδι», το οποίο ενισχύθηκε με 10.000 στρατιώτες, ενώ επί ποδός βρίσκονταν ελεύθεροι σκοπευτές, υπό τον φόβο τρομοκρατικών επιθέσεων ή επεισοδιακών εκδηλώσεων κατά της μοναρχίας.
Με την κηδεία της Ελισάβετ έληξε η περίοδος του δεκαήμερου εθνικού πένθους, στη διάρκεια του οποίου Βρετανοί περίμεναν υπομονετικά επί 14 ώρες σε μια ουρά 8 χιλιομέτρων για να αποτίσουν ύστατο φόρο τιμής στη μονάρχη, στο Ουέστμινστερ όπου εκτέθηκε η σορός για το λαϊκό προσκύνημα.
ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΚΔΟΣΗ ΤΗΣ ΕΦΗΜΕΡΙΔΑΣ POLITICAL
