Η πολιτική διαδρομή, η προσωπικότητα αλλά και το αποτύπωμα που άφησε ο Γιάννης Μπουτάρης στη Θεσσαλονίκη βρέθηκαν στο επίκεντρο εκδήλωσης που πραγματοποιήθηκε στη Διεθνή Έκθεση Θεσσαλονίκης, με αφορμή την παρουσίαση του βιβλίου του Λεωνίδα Μακρή «Γιάννης Μπουτάρης – Η πολιτική αλλιώς».
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η πρόταση να μετονομαστεί ο σταθμός Βενιζέλου του Μετρό Θεσσαλονίκης σε «Σταθμός Γιάννης Μπουτάρης», ως φόρος τιμής στον πρώην δήμαρχο και στη συμβολή του στη διάσωση και ανάδειξη των αρχαιοτήτων του σταθμού.
Την πρόταση διατύπωσε ο συγγραφέας του βιβλίου, Λεωνίδας Μακρής, υπενθυμίζοντας ότι το 2012 είχε αποφασιστεί η απομάκρυνση των αρχαιοτήτων από τον σταθμό Βενιζέλου και ότι ο τότε δήμαρχος Θεσσαλονίκης είχε αντιταχθεί δημόσια στην επιλογή αυτή.
«Αυτό που σήμερα παρουσιάζεται ως ένας από τους πιο εντυπωσιακούς σταθμούς Μετρό στον κόσμο υπάρχει και χάρη στη στάση του Γιάννη Μπουτάρη», ανέφερε χαρακτηριστικά, θέτοντας δημόσια το ερώτημα αν ο συγκεκριμένος σταθμός θα έπρεπε να φέρει το όνομά του.
Κατά την παρουσίαση του βιβλίου, πολιτικά πρόσωπα και στενοί συνεργάτες του πρώην δημάρχου αναφέρθηκαν στον τρόπο με τον οποίο ο Μπουτάρης επανατοποθέτησε τη Θεσσαλονίκη στον χάρτη των Βαλκανίων και της ευρύτερης περιοχής, δίνοντας έμφαση στην εξωστρέφεια, τον πολιτισμό και τη σύνδεση της πόλης με την ιστορική της ταυτότητα.
Ο πρόεδρος του δημοτικού συμβουλίου Θεσσαλονίκης, Σπύρος Βούγιας, χαρακτήρισε τον Μπουτάρη «μια προσωπικότητα που άνοιξε παράθυρα σε μια συντηρητική και εσωστρεφή πόλη», σημειώνοντας πως η παρουσία του άλλαξε ουσιαστικά τον δημόσιο διάλογο στη Θεσσαλονίκη.
Από την πλευρά του, ο Ευάγγελος Βενιζέλος τόνισε ότι ο πρώην δήμαρχος έχει πλέον ενσωματωθεί «στη μνήμη της πόλης», επισημαίνοντας ωστόσο πως η Θεσσαλονίκη διαχρονικά δυσκολεύεται να αποδεχθεί προσωπικότητες που ξεπερνούν τα συνηθισμένα όρια.
Ο Μαργαρίτης Σχοινάς έκανε λόγο για έναν «χαρισματικό και οραματιστή» άνθρωπο, ο οποίος κατάφερε να στρέψει τη Θεσσαλονίκη προς την ιστορία και τον γεωπολιτικό της περίγυρο, αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο η ίδια η πόλη έβλεπε τον εαυτό της.
Στο ίδιο πνεύμα κινήθηκε και το μήνυμα του δημοσιογράφου Άρη Δημοκίδη, ο οποίος περιέγραψε τη σχέση του Μπουτάρη με τη Θεσσαλονίκη ως «σχεδόν ερωτική», γεμάτη συγκρούσεις, πάθος αλλά και βαθιά σύνδεση με την ταυτότητα της πόλης.
Η συζήτηση γύρω από το όνομα του σταθμού Βενιζέλου αναμένεται να ανοίξει νέο κύκλο δημόσιου διαλόγου στη Θεσσαλονίκη, καθώς το πρόσωπο του Γιάννη Μπουτάρη εξακολουθεί να προκαλεί έντονες πολιτικές και κοινωνικές αντιδράσεις, ακόμη και μετά τον θάνατό του.
