Ο Ευρωπαίος Επίτροπος Βιώσιμων Μεταφορών και Τουρισμού, Απόστολος Τζιτζικώστας, κατά την τελετή αναγόρευσής του σε επίτιμο διδάκτορα του Τμήματος Οικονομικών Επιστημών του Δημοκριτείου Πανεπιστημίου Θράκης, υπογράμμισε τη σημασία της Θράκης, τονίζοντας ότι η περιοχή δεν θα πρέπει να λειτουργεί απλώς ως γεωπολιτική ασπίδα, αλλά ως αναπτυξιακός πνεύμονας για την Ελλάδα και την Ευρώπη. Ο Επίτροπος επισήμανε ότι σε μια εποχή συνεχών αλλαγών, η ισχυροποίηση της Θράκης δεν είναι μόνο προς όφελος της χώρας μας, αλλά και ευρύτερα της ηπείρου.
Εν όψει της ημέρας της Ευρώπης, που θα εορταστεί στις 9 Μαΐου στην Αλεξανδρούπολη, ο κ. Τζιτζικώστας εξέφρασε την πεποίθηση ότι η Θράκη αποτελεί τον ιδανικό τόπο για αναφορές σχετικά με το μέλλον της Ευρώπης. «Οι κάτοικοι της περιοχής γνωρίζουν από πρώτο χέρι την αξία των συνόρων και της πολιτισμικής πολυμορφίας», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Αναφερόμενος στις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Ευρώπη, όπως οι συγκρούσεις στην Ουκρανία και στη Μέση Ανατολή, ο Επίτροπος επεσήμανε την ανάγκη αισιοδοξίας. «Η Ευρώπη έχει αποδείξει ότι μπορεί να αναπτύσσεται ακόμα και μέσα από τις κρίσεις», πρόσθεσε, επισημαίνοντας τις στρατηγικού χαρακτήρα επιλογές που γίνονται, όπως η ενίσχυση της άμυνας και η προώθηση της βιομηχανικής αναγέννησης.
Ο κ. Τζιτζικώστας τόνισε επίσης ότι η Ελλάδα, με την αξιοσημείωτη ανάπτυξή της, αφήνει πίσω της τα χρόνια της κρίσης. «Η επιστροφή μας σε θετικούς ρυθμούς είναι απόδειξη της ελληνικής ανθεκτικότητας», ανέφερε, επισημαίνοντας τη συμμετοχή της χώρας στην Ευρωπαϊκή Ένωση ως το σημαντικότερο στρατηγικό της πλεονέκτημα.
«Σήμερα, η Θράκη δεν αποτελεί την άκρη της Ελλάδας, αλλά την αρχή της Ευρώπης», δήλωσε ο Επίτροπος, υπογραμμίζοντας την προσπάθεια μετατροπής της γεωγραφικής θέσης της περιοχής σε στρατηγικό πλεονέκτημα. Έφερε ως παραδείγματα έργα, όπως οι οδικοί και σιδηροδρομικοί άξονες που συνδέουν το Αιγαίο με τη Μαύρη Θάλασσα, επισημαίνοντας την ανάγκη για ασφαλείς εναλλακτικές διαδρομές για το εμπόριο και την ενέργεια.
Σημαντική ήταν και η αναφορά του στη δημιουργία της «Στρατιωτικής Σένγκεν», η οποία αποσκοπεί στην αναβάθμιση των υποδομών και στην κατάργηση γραφειοκρατικών εμποδίων, διευκολύνοντας τις μετακινήσεις στρατευμάτων και εξοπλισμού στην Ευρώπη.
Ο Απόστολος Τζιτζικώστας χαρακτήρισε το Δημοκρίτειο Πανεπιστήμιο ως πρότυπο περιφερειακής ανάπτυξης, τονίζοντας ότι συνδέει την ελληνική περιφέρεια με τον Ευρωπαϊκό Χώρο Ανώτατης Εκπαίδευσης. Μέσω του προγράμματος DefencEduNet, το πανεπιστήμιο έχει επιτύχει τη σύνδεση της ακαδημαϊκής έρευνας με την αμυντική βιομηχανία, μετατρέποντας τη γνώση σε στρατηγικό πλεονέκτημα.
Κλείνοντας, ο Ευρωπαίος Επίτροπος εξέφρασε την υπερηφάνεια του για την ανακήρυξή του σε επίτιμο διδάκτορα, τονίζοντας τη δέσμευσή του να επιστρέφει πάντα στη Θράκη. «Η περιοχή έχει αποδείξει ότι μπορεί να γίνει το δόρυ της εθνικής και ευρωπαϊκής στρατηγικής», κατέληξε.
