Τα ευρήματα έξι ερευνητικών ομάδων υποδηλώνουν ότι η παραλλαγή πολλαπλασιάζεται περισσότερο στον λαιμό και προκαλεί λιγότερο σοβαρή ασθένεια.

Ένας ολοένα και αυξανόμενος όγκος στοιχείων δείχνει ότι η παραλλαγή Όμικρον Covid είναι πιο πιθανό να μολύνει το λαιμό παρά τους πνεύμονες. Κάτι που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να εξηγήσει γιατί φαίνεται να είναι πιο μολυσματικό αλλά λιγότερο θανατηφόρο από άλλες εκδοχές του ιού. 

Έξι μελέτες – οι τέσσερις δημοσιεύθηκαν την παραμονή των Χριστουγέννων – έχουν βρει ότι η Όμικρον δεν βλάπτει τους πνεύμονες των ανθρώπων τόσο όσο η Δέλτα και άλλες προηγούμενες παραλλαγές του Covid. Οι μελέτες δεν έχουν ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους άλλους επιστήμονες.

«Το αποτέλεσμα όλων των μεταλλάξεων που κάνουν την Όμικρον διαφορετική από τις προηγούμενες παραλλαγές είναι ότι μπορεί να έχει αλλάξει την ικανότητά της να μολύνει διαφορετικά είδη κυττάρων», δήλωσε ο Deenan Pillay, καθηγητής ιολογίας στο University College του Λονδίνου.

«Ουσιαστικά, φαίνεται ότι είναι πιο ικανή να μολύνει την ανώτερη αναπνευστική οδό – δηλαδή τα κύτταρα στο λαιμό. Έτσι θα πολλαπλασιαζόταν στα κύτταρα εκεί πιο εύκολα από ό,τι στα κύτταρα βαθιά στον πνεύμονα. Αυτό εντάσσεται σε ένα προκαταρκτικό στάδιο έρευνας, αλλά οι μελέτες δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση».

Εάν ο ιός παράγει περισσότερα κύτταρα στο λαιμό, αυτό τον κάνει πιο μεταδοτικό, κάτι που θα βοηθούσε να εξηγηθεί η ταχεία εξάπλωση της Όμικρον. Ένας ιός που θα μόλυνε τον πνευμονικό ιστό θα ήταν δυνητικά πιο επικίνδυνος αλλά λιγότερο μεταδοτικός.

Ερευνητές από την Ερευνητική Ομάδα Μοριακής Ιολογίας του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ δημοσίευσαν μια προεκτύπωση στην Boxing Day που δείχνει ότι τα ποντίκια που έχουν μολυνθεί με την Όμικρον χάνουν λιγότερο βάρος, έχουν χαμηλότερα ιικά φορτία και εμφανίζουν λιγότερο σοβαρή πνευμονία.

«Το ζωικό μοντέλο υποδηλώνει ότι η ασθένεια είναι λιγότερο σοβαρή από τη Δέλτα και τον αρχικό ιό της Γουχάν. Φαίνεται να καθαρίζεται γρηγορότερα και τα ζώα ανάρρωσαν πιο γρήγορα, και αυτό συνδέεται με τα κλινικά δεδομένα που έρχονται.

«Οι πρώιμες ενδείξεις είναι ότι είναι καλά νέα, αλλά αυτό δεν είναι ένα σημάδι για να μετριάσουμε την επιφυλακή μας, γιατί εάν είστε κλινικά ευάλωτοι –  μολονότι οι συνέπειες δεν είναι ακόμα μεγάλες – υπάρχουν θάνατοι από την Όμικρον. Δεν μπορούν όλοι να βγάλουν τις μάσκες τους και να κάνουν πάρτι».

Ανάλογα αποτελέσματα βρήκε και το εργαστήριο Neyts στο Πανεπιστήμιο Leuven στο Βέλγιο κάνοντας δοκιμές σε χάμστερ, με χαμηλότερο ιικό φορτίο στους πνεύμονες σε σύγκριση με άλλες παραλλαγές. Ο καθηγητής Johan Neyts είπε ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι ο ιός μολύνει περισσότερο τους ανθρώπους από τα χάμστερ, ή ότι είναι πιο πιθανό να μολύνει την ανώτερη αναπνευστική οδό ή ότι προκαλεί λιγότερο σοβαρή ασθένεια.

Η πιο πρόσφατη επιστημονική έρευνα έρχεται εν μέσω μιας συζήτησης σχετικά με τον καλύτερο τρόπο διενέργειας των self test αλλά και των rapid test. Την περασμένη εβδομάδα, ορισμένοι επιστήμονες πρότειναν ότι τα rapid test  μπορεί να είναι πιο ακριβή εάν οι άνθρωποι έπαιρναν επιχρίσματα από το λαιμό απ’ ό,τι στη μύτη. Η καθηγήτρια Jennifer Rohn στο University College του Λονδίνου είπε ότι η εμπειρία της από τη χρήση rapid test ήταν ότι είχε βγει αρνητική χρησιμοποιώντας μπατονέτες μύτης αλλά θετική όταν έλαβε δείγμα από το λαιμό της.

Αυτό φάνηκε να υποστηρίζεται από μια μελέτη από τη Νότια Αφρική που έδειξε ότι τα δείγματα σάλιου που υποβλήθηκαν σε δοκιμές PCR ήταν καλύτερα από τα ρινικά επιχρίσματα στην ανίχνευση της Όμικρον.

Ωστόσο, ο καθηγητής Lawrence Young, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Warwick, είπε ότι η μελέτη δεν ήταν αρκετά σημαντική για να εξαχθούν συμπεράσματα. «Πρόκειται για μια μικρή μελέτη σε ασθενείς με οξεία συμπτωματολογία, μη νοσηλευόμενους. Αφενός, επιβεβαιώνει προηγούμενες μελέτες που υποδεικνύουν ότι ο έλεγχος του σάλιου θα μπορούσε να είναι χρήσιμος ως μια πιο εύκολη δειγματοληπτική προσέγγιση. Δεν νομίζω ότι αυτή η μελέτη είναι αρκετά σημαντική για να συμπεράνουμε οτιδήποτε σχετικά με τη συμπεριφορά της Όμικρον».

Η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τα rapid test διέφεραν ως προς την ικανότητά τους να ανιχνεύουν τις παραλλαγές Όμικρον ή Δέλτα, αν και τα τεστ παρακολουθούνταν συνεχώς από ερευνητές. «Όλες οι συσκευές που χρησιμοποιούνται από το εθνικό σύστημα υγείας της Βρετανίας έχουν περάσει από αυστηρή επικύρωση και είναι αποδεδειγμένα εξαιρετικά αποτελεσματικές στον εντοπισμό του Covid-19 σε ανθρώπους», είπε ένας εκπρόσωπος. «Βλέπουμε επί του παρόντος υψηλούς αριθμούς θετικών δοκιμών συσκευής πλευρικής ροής που αναφέρθηκαν. Αυτό σημαίνει ότι ανιχνεύουμε δεκάδες χιλιάδες περιπτώσεις που διαφορετικά θα είχαν περάσει απαρατήρητες».

Πηγή: Guardian