Η 7η Ιουλίου είναι αφιερωμένη σε ένα από τα πιο αγαπημένα γλυκίσματα παγκοσμίως. Η Παγκόσμια Ημέρα Σοκολάτας αποτελεί μια ξεχωριστή ευκαιρία για τους λάτρεις της σοκολάτας να απολαύσουν την αγαπημένη τους λιχουδιά, αλλά και να γνωρίσουν την πλούσια ιστορία και τη διατροφική της αξία.
Από τις σοκολάτες γάλακτος και τις μαύρες σοκολάτες μέχρι τα γλυκά, τα ροφήματα και τα επιδόρπια, η σοκολάτα έχει κερδίσει εδώ και αιώνες μια ξεχωριστή θέση στην καθημερινότητά μας.
Γιατί γιορτάζεται στις 7 Ιουλίου
Η επικρατέστερη εκδοχή αναφέρει ότι η 7η Ιουλίου επιλέχθηκε επειδή θεωρείται η ημερομηνία κατά την οποία η σοκολάτα έφτασε στην Ευρώπη γύρω στο 1550. Αν και δεν υπάρχουν αδιάσειστα ιστορικά στοιχεία για την προέλευση της συγκεκριμένης παγκόσμιας ημέρας, η πρώτη οργανωμένη καθιέρωσή της έγινε το 2009 και από τότε γιορτάζεται κάθε χρόνο σε πολλές χώρες.
Η ιστορία της σοκολάτας
Η ιστορία της σοκολάτας ξεκινά στη Λατινική Αμερική, όπου οι αρχαίοι πολιτισμοί καλλιεργούσαν το κακαόδεντρο χιλιάδες χρόνια πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων εξερευνητών.
Οι καρποί του κακάο χρησιμοποιούνταν κυρίως για την παρασκευή ενός πικρού και πικάντικου ροφήματος, το οποίο συχνά αναμειγνυόταν με μπαχαρικά και θεωρούνταν ιδιαίτερα θρεπτικό και τονωτικό.
Με την άφιξη των Ισπανών στην αμερικανική ήπειρο, το κακάο μεταφέρθηκε στην Ευρώπη. Η προσθήκη ζάχαρης άλλαξε σημαντικά τη γεύση του, μετατρέποντας τη σοκολάτα σε ένα προϊόν που σύντομα έγινε ιδιαίτερα δημοφιλές στις ευρωπαϊκές αυλές και αργότερα σε ολόκληρο τον κόσμο.
Τα οφέλη της μαύρης σοκολάτας
Η μαύρη σοκολάτα, ιδιαίτερα όταν περιέχει υψηλό ποσοστό κακάο, αποτελεί πηγή αντιοξειδωτικών, φυτικών ινών και πολύτιμων μετάλλων, όπως μαγνήσιο, σίδηρο, χαλκό και μαγγάνιο.
Η κατανάλωσή της με μέτρο μπορεί να προσφέρει σημαντικά οφέλη στον οργανισμό.
Συμβάλλει στην υγεία της καρδιάς
Τα φυσικά φλαβονοειδή του κακάο φαίνεται να υποστηρίζουν την καλή λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων, ενώ ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι μπορούν να συμβάλουν στη βελτίωση της κυκλοφορίας του αίματος και στη διατήρηση φυσιολογικής αρτηριακής πίεσης.
Είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά
Η υψηλή περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικές ουσίες βοηθά στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες και τις ελεύθερες ρίζες.
Μπορεί να ενισχύσει τη λειτουργία του εγκεφάλου
Μελέτες έχουν συνδέσει την κατανάλωση κακάο πλούσιου σε φλαβονοειδή με καλύτερη αιμάτωση του εγκεφάλου, ενώ ουσίες όπως η καφεΐνη και η θεοβρωμίνη ενδέχεται να ενισχύουν προσωρινά τη συγκέντρωση και την πνευματική εγρήγορση.
Ωφελεί και το δέρμα
Ορισμένες επιστημονικές μελέτες υποστηρίζουν ότι τα συστατικά της μαύρης σοκολάτας μπορούν να συμβάλουν στη βελτίωση της ενυδάτωσης του δέρματος και να προσφέρουν μεγαλύτερη προστασία απέναντι στην ηλιακή ακτινοβολία.
Η σοκολάτα κρύβει αρκετά εντυπωσιακά στοιχεία:
- Για την παραγωγή περίπου μισού κιλού σοκολάτας απαιτούνται περίπου 400 κόκκοι κακάο.
- Ένα κακαόδεντρο μπορεί να παράγει περίπου 2.500 κόκκους κατά τη διάρκεια της ζωής του.
- Περίπου 70% της παγκόσμιας παραγωγής κακάο προέρχεται από χώρες της Δυτικής Αφρικής.
- Η Ακτή Ελεφαντοστού παραμένει ο μεγαλύτερος παραγωγός κακάο παγκοσμίως.
- Ένα κακαόδεντρο χρειάζεται συνήθως τέσσερα έως πέντε χρόνια μέχρι να δώσει τους πρώτους καρπούς του.
Η Παγκόσμια Ημέρα Σοκολάτας δεν αποτελεί απλώς μια αφορμή για να απολαύσουμε ένα αγαπημένο γλύκισμα. Είναι και μια ευκαιρία να γνωρίσουμε την ιστορία του κακάο, την πολιτιστική του διαδρομή και τα διατροφικά οφέλη που μπορεί να προσφέρει η ποιοτική σοκολάτα όταν καταναλώνεται με μέτρο.
