Σε συνέντευξη που παραχώρησε στη ΔΤ λίγο πριν την έναρξη της Συνόδου υπουργών Δικαιοσύνης της Ε.Ε. στο Ζάππειο ο κ. Αθανασίου παραδέχθηκε: «Εγιναν λάθη στην υπόθεση Ξηρού δε θα έπρεπε να παίρνει τόσο εύκολα άδειες» για να προσθέσει πως ο φυγόδικος τρομοκράτης «δεν είχε την κατάλληλη συμπεριφορά στις φυλακές για να παίρνει άδειες».
Επέρριψε ευθύνες στο συμβούλιο των φυλακών – για το οποίο άλλωστε έχει ήδη παραγγείλει προκαταρκτική έρευνα καθώς μετέχει και δικαστικός – που έδωσαν τις άδειες στον Χρ. Ξηρό.
Επιπλέον, ο κ. Αθανασίου άφησε αιχμές κατά του υπουργείου Δημοσίας Τάξεως. «Εγώ είχα την εντύπωση ότι ο Ξηρός εκτός φυλακής παρακολουθείτο» είπε χαρακτηριστικά. Προανήγγειλε δε, για μια ακόμη φορά, το αυστηρότερο πλαίσιο ακόμη και για προφυλακίσεις για ποινές άνω των δέκα ετών «ανάλογα με την επικινδυνότητα των δραστών και την βαρύτητα των εγκληματικών πράξεων».