Με το σώμα του να θυμίζει μικροσκοπικό έργο τέχνης, ο πολύχρωμος θαλάσσιος γυμνοσάλιαγκας δύσκολα περνά απαρατήρητος. Το έντονο ροζ χρώμα του συνδυάζεται με μπλε προεκτάσεις και κίτρινες ή πορτοκαλί αποχρώσεις, δημιουργώντας μια εντυπωσιακή εικόνα για ένα πλάσμα που έχει μήκος μόλις λίγα εκατοστά.
Το είδος έχει αρχίσει να καταγράφεται όλο και συχνότερα στις ακτές της νοτιοδυτικής Αγγλίας, σε μια εξέλιξη που οι ειδικοί συνδέουν με την άνοδο της θερμοκρασίας των θαλασσών. Αν και μέχρι πρόσφατα συναντιόταν κυρίως στα νερά της Ισπανίας και της Πορτογαλίας, φαίνεται πως σταδιακά επεκτείνει την παρουσία του προς βορρά.
Ο Τσάρλι Έλντερ εντόπισε ένα τέτοιο δείγμα στο Φάλμουθ της Κορνουάλης, κατά τη διάρκεια μιας δράσης καταγραφής της θαλάσσιας ζωής που διοργάνωσε το Rock Pool Project. Η παρατήρηση πραγματοποιήθηκε σε συνθήκες άμπωτης, όταν η υποχώρηση της θάλασσας αποκαλύπτει μικρές φυσικές κοιλότητες και βραχώδεις σχηματισμούς, όπου κρύβονται πολλά θαλάσσια είδη.
Οι χαρακτηριστικές προεκτάσεις στο σώμα του, που θυμίζουν μικροσκοπικά δάχτυλα, δεν εξυπηρετούν μόνο την εντυπωσιακή του εμφάνιση. Τα έντονα χρώματα λειτουργούν ως προειδοποίηση προς τους πιθανούς θηρευτές ότι το ζώο δεν αποτελεί εύκολη ή ευχάριστη λεία.
Η πρώτη καταγραφή του είδους στα βρετανικά νερά έγινε το 2022, κοντά στις νήσους Σίλι. Έκτοτε, οι παρατηρήσεις του έχουν αυξηθεί, με τον πολύχρωμο γυμνοσάλιαγκα να εντοπίζεται πλέον σε προστατευμένους κόλπους της Κορνουάλης και του Ντέβον.
Η θαλάσσια βιολόγος Έλι Μέιναρντ θυμάται ότι είδε για πρώτη φορά ένα τέτοιο πλάσμα λίγο πριν από τα περασμένα Χριστούγεννα. Έκτοτε, οι συναντήσεις της μαζί του έχουν πολλαπλασιαστεί, καθώς έχει καταγράψει περισσότερα από 20 άτομα. Τα αυγά του μπορούν να εντοπιστούν κάτω από βράχους, σε σημεία που προσφέρουν προστασία στο ευαίσθητο αυτό στάδιο της ζωής του.
Ο πολύχρωμος γυμνοσάλιαγκας δεν είναι το μοναδικό ασυνήθιστο θαλάσσιο είδος που έχει τραβήξει την προσοχή των παρατηρητών. Ένα ακόμη είδος, γνωστό για τις κυματιστές καφέ προεκτάσεις του που θυμίζουν ρόλεϊ μαλλιών, καταγράφηκε για πρώτη φορά στα βρετανικά νερά τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Μικροσκοπικά και συχνά δύσκολα να εντοπιστούν, αυτά τα πλάσματα αποκαλύπτουν πόσο πλούσια και απρόβλεπτη είναι η ζωή στις ακτές. Και καθώς οι θάλασσες αλλάζουν, νέοι επισκέπτες κάνουν την εμφάνισή τους, μετατρέποντας ακόμη και μια συνηθισμένη βόλτα ανάμεσα στα βράχια σε μια μικρή εξερεύνηση.
