Συμβολική συνάντηση στο αντιτορπιλικό Βέλος είχαν ο Ευρωπαίος επίτροπος, Απόστολος Τζιτζικώστας, ο υφυπουργός Εσωτερικών Μακεδονίας – Θράκης, Κωνσταντίνος Γκιουλέκας και ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Στέλιος Αγγελούδης, ενόψει της επετείου της ελληνικής επανάστασης της 25ης Μαρτίου.
Επάνω στο Βέλος που λειτουργεί ως πλωτό ναυτικό μουσείο, το ΥΜΑΘ κάλεσε τους βουλευτές όλων των κομμάτων και τους δημάρχους όλων των δήμων σε μια συμβολική συνάντηση στο πλαίσιο των εορτασμών της εθνικής επετείου της 25ης Μαρτίου, δίνοντας μήνυμα αγώνα, ιστορικής μνήμης και ενότητας.
Το παρών έδωσε ο ευρωπαίος επίτροπος βιώσιμων μεταφορών και τουρισμού, Απόστολος Τζιτζικώστας, ο οποίος υπογράμμισε: «Είμαστε σήμερα εδώ σε μια συμβολική επίσκεψη στο σύμβολο των διαχρονικών αγώνων του ελληνισμού, για να στείλουμε ένα ξεκάθαρο μήνυμα ότι όταν εμείς οι Έλληνες είμαστε ενωμένοι καταφέρνουμε τα πάντα. Θέλω με την ευκαιρία που βρίσκομαι σήμερα στο Βέλος να ευχαριστήσω την ελληνική κυβέρνηση και προσωπικά τον πρωθυπουργό, Κυριάκο Μητσοτάκη, γιατί ανταποκρίθηκαν άμεσα στο αίτημα που όλη η τοπική κοινωνία είχε τότε, να παραμείνει το Βέλος στη Θεσσαλονίκη. Έτσι λοιπόν είμαστε όλοι εδώ και καλώ όλον τον κόσμο, επισκέπτες και κατοίκους όλης της Βόρειας Ελλάδας, να επισκεφθούν το Βέλος το επόμενο διάστημα και να δουν από κοντά αυτό το μοναδικό, ιστορικό μνημείο που έχουμε στον τόπο μας. Χρόνια πολλά σε όλες τις Ελληνίδες και σε όλους τους Έλληνες».
Ο υφυπουργός Εσωτερικών, αρμόδιος για θέματα Μακεδονίας – Θράκης, Κωνσταντίνος Γκιουλέκας, επεσήμανε από την πλευρά του: «Δεν υπάρχει πιο κατάλληλο μέρος για να γιορτάσεις την εθνική επέτειο της 25ης Μαρτίου από ένα πολεμικό πλοίο που συμβολίζει βεβαίως, ότι οι ένοπλες δυνάμεις κρατούν τη χώρα ασφαλή και διατηρούν την ειρήνη μας. Είναι βεβαίως ένα πλοίο το οποίο ήταν του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού και έλαβε μέρος στις επιχειρήσεις του Β’ Παγκοσμίου πολέμου. Αργότερα στον αντιδικτατορικό αγώνα έγινε ένα πλοίο σύμβολο της ελευθερίας και του αγώνα των Ελλήνων για δημοκρατία και σήμερα με απόφαση της κυβέρνησης και του πρωθυπουργού είναι ένα πλωτό μνημείο. Δόθηκε στην Θεσσαλονίκη για να μπορούμε να έχουμε ένα συμβολικό πλοίο, το Βέλος, όπως αντίστοιχα στην Αθήνα υπάρχει η ναυαρχίδα του πολεμικού ναυτικού το Αβερωφ».
Ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Στέλιος Αγγελούδης, κατά τη δική του δήλωση υπογράμμισε: «Είμαστε στο αντιτορπιλικό Βέλος, το μνημείο της εθνικής αντίστασης κατά τη διάρκεια της δικτατορίας, την παραμονή της εθνικής μας εορτής. Μιας εθνικής εορτής που δηλώνει με τον πιο εκκωφαντικό τρόπο ότι όταν οι Έλληνες είναι ενωμένοι μπορούν να κάνουν τα πάντα. Συγχρόνως όταν υπάρχει διχόνοια τα αποτελέσματα είναι αυτά που η ιστορία μάς έχει δείξει. Επομένως αρετή, τόλμη και εθνική επαγρύπνηση για την πατρίδα μας. Χρόνια πολλά».
Εκπροσωπώντας την Περιφέρεια Κεντρικής Μακεδονίας, η αντιπεριφερειάρχης Μελίνα Δερμεντζοπούλου, δήλωσε: «Είμαστε εδώ, παραμονή της μεγάλης εθνικής εορτής του ελληνισμού, της Ελλάδας, πάνω στο Βέλος, στο κέντρο της Θεσσαλονίκης για να γιορτάσουμε και να τιμήσουμε την ιστορία και την παράδοση. Όλοι οι νέοι άνθρωποι, οι νέοι Έλληνες να μπορούν να δώσουν το μήνυμα της αγάπης, της ειρήνης και της αλληλεγγύης, πάντα με γενναιότητα. Ευχαριστούμε το ΓΕΕΘΑ και το υπουργείο Μακεδονίας – Θράκης, που μας κάλεσε εδώ για να δώσουμε το μήνυμα δυνατά σε όλη την Ελλάδα».
Το παρών έδωσαν μεταξύ άλλων επίσης η βουλευτής Επικρατείας της Νέας Δημοκρατίας, Μαρία Νεφέλη Χατζηιωαννίδου, ο βουλευτής της Νέας Δημοκρατίας Β’ Θεσσαλονίκης, Φάνης Παππάς, η βουλευτής του ΣΥΡΙΖΑ Α’ Θεσσαλονίκης, Κατερίνα Νοτοπούλου και ο βουλευτής της Νίκης Β’ Θεσσαλονίκης, Νίκος Παπαδόπουλος. Παρόντες ήταν επίσης εκπρόσωποι των σωμάτων ασφαλείας και στελέχη των ενόπλων δυνάμεων.
Η ιστορία του Βέλους
Το Βέλος ΙΙ (αντιτορπιλικό) / D-16 είναι αντιτορπιλικό τύπου Fletcher του πολεμικού Ναυτικού το οποίο το 1973 κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικών ασκήσεων του ΝΑΤΟ αποστάτησε και ζήτησε άσυλο στην Ιταλία και συγκεκριμένα στο Φιουμιτσίνο, ως αποτέλεσμα του αποτυχημένου Κινήματος του Ναυτικού. Κυβερνήτης του πλοίου ήταν ο Νικόλαος Παππάς (1929 – 2013) ο οποίος μαζί με έξι αξιωματικούς και εικοσιπέντε υπαξιωματικούς ζήτησαν πολιτικό άσυλο και παρέμειναν εκεί ως πολιτικοί εξόριστοι. Η κίνηση αυτή επέφερε πλήγμα στη χούντα των συνταγματαρχών. Όταν εισέβαλαν οι Τούρκοι στην Κύπρο το αντιτορπιλικό Βέλος έσπευσε να βοηθήσει στην άμυνα του νησιού. Σήμερα βρίσκεται στη Θεσσαλονίκη και λειτουργεί ως Μουσείο Αντιδικτατορικού Αγώνα αγκυροβολημένο στον Α’ Προβλήτα του Λιμανιού.
