Στις 27 Ιανουαρίου 2022, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή και το Δίκτυο Συνεργασίας των Εθνικών Αρχών, για την εφαρμογή της νομοθεσίας προστασίας των καταναλωτών ανακοίνωσαν την έναρξη διαλόγου, με την εφαρμογή Whatsapp. Η εφαρμογή έχει λάβει προθεσμία, μέχρι το Μάρτιο του 2022, να αποσαφηνίσει τις πρακτικές της, για τις οποίες υπάρχουν υπόνοιες ότι παραβιάζουν τους κανόνες προστασίας των καταναλωτών. Η δραστηριότητα αυτή είναι αποτέλεσμα ενός παραπόνου, που κατέθεσαν η BEUC – Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Ενώσεων Καταναλωτών και 8 μέλη της (APC Ρουμανία, Consumentenbond Ολλανδία, dTest Τσεχία, Forbrukerradet Νορβηγία, ΚΕ.Π.ΚΑ. Ελλάδα, ΕΚΠΟΙΖΩ Ελλάδα, S.O.S. Poprad Σλοβακία, UFC-Que choisir Γαλλία), στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή και στο Δίκτυο Συνεργασίας, τον Ιούλιο του 2021.
Οι Ενώσεις Καταναλωτών καλωσορίζουμε την απόφαση της Επιτροπής και του Δικτύου Συνεργασίας να ερευνήσουν τις πρακτικές της εφαρμογής Whatsapp. Για αρκετούς μήνες, οι χρήστες της εφαρμογής, σε όλη την Ευρώπη δεχόντουσαν συνεχείς και ισχυρές πιέσεις να αποδεχτούν τους νέους όρους χρήσης των υπηρεσιών της Whatsapp και την τροποποιημένη πολιτική προστασίας δεδομένων, υπό το φόβο να χάσουν την πρόσβασή τους σε όλες, ή σε κάποιες, από τις λειτουργίες της εφαρμογής, εάν δεν αποδεχόντουσαν τις αλλαγές. Όμως, οι αλλαγές αυτές παρουσιάζονταν, με τρόπο «θολό», στους χρήστες και μπορούσαν να τους εκθέσουν, σε μακροπρόθεσμες συνέπειες, για την προστασία της ιδιωτικής τους ζωής και τη χρήση των προσωπικών τους δεδομένων, από τρίτους.
Το Δίκτυο Συνεργασίας των Εθνικών Αρχών, για την εφαρμογή της νομοθεσίας προστασίας των καταναλωτών, υπό το συντονισμό της Αρχής Προστασίας Καταναλωτών της Σουηδίας, με την υποστήριξη της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ζήτησε από την εταιρεία να αποσαφηνίσει:
- Πως εξασφαλίζει ότι οι καταναλωτές κατανοούν τις συνέπειες της αποδοχής των νέων όρων της υπηρεσίας;
- Πως χρησιμοποιεί τα προσωπικά δεδομένα των καταναλωτών, για εμπορικούς σκοπούς;
- Πως εξασφαλίζει ότι οι καταναλωτές έχουν την επιλογή να απορρίψουν τους νέους όρους, ειδικά όταν επίμονα μηνύματα τους προτρέπουν να αποδεχτούν τις αλλαγές;
- Ποια μέτρα θα ληφθούν, για τους καταναλωτές, που έχουν, ήδη, αποδεχτεί τους νέους όρους, πιστεύοντας τη λανθασμένη προϋπόθεση ότι η αποδοχή των νέων όρων διασφαλίζει την πρόσβασή τους, στις υπηρεσίες της εφαρμογής.
Η κ. Ursula Pachl, Αναπληρώτρια Διευθύντρια της BEUC, σχολίασε: «Η Whatsapp βομβάρδιζε, για μήνες, τους χρήστες, με αναδυόμενα μηνύματα, ενώ οι καταναλωτές, δε γνώριζαν τι πιέζονται να αποδεχτούν. Η Whatsapp, επίτηδες, δεν ήταν ξεκάθαρη, για την αλλαγή των όρων, δημιουργώντας, έτσι, το έδαφος, για την επεξεργασία των δεδομένων των καταναλωτών, χωρίς τη συγκατάθεσή τους. Η Whatsapp πρέπει να τροποποιήσει τις πολιτικές της και να σεβαστεί, απόλυτα, τα δικαιώματα των καταναλωτών, συμπεριλαμβανομένων και των καταναλωτών, που, ήδη, αποδέχτηκαν τις αθέμιτες πρακτικές της».
