Αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) θα εξετάσουν αν μικροοργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν στο Διάστημα, συλλέγοντας δείγματα από την επιφάνεια του σταθμού.
Πείραμα επιβίωσης μικροοργανισμών στο Διάστημα
Η NASA προγραμματίζει μια σημαντική έρευνα για τη δυνατότητα επιβίωσης μικροοργανισμών στο Διάστημα, η οποία θα πραγματοποιηθεί μέσω ενός διαστημικού περιπάτου από αστροναύτες του ISS. Στις 30 Ιανουαρίου, οι αστροναύτες Butch Wilmore και Suni Williams θα βγουν από τον διαστημικό σταθμό και θα συλλέξουν δείγματα βακτηρίων και μυκήτων κοντά στους αεραγωγούς του σταθμού, για να εξετάσουν αν αυτοί οι μικροοργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν στο ακραίο περιβάλλον του διαστήματος.
Η έρευνα αυτή εντάσσεται στην προσπάθεια της NASA να κατανοήσει καλύτερα τις συνθήκες επιβίωσης της ζωής σε εξωγήινες συνθήκες, όπως αυτές στον Άρη ή άλλους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος. Αν τα βακτήρια και οι μύκητες που θα συλλεχθούν από τον σταθμό επιβιώσουν, αυτό θα μπορούσε να αποκαλύψει ποιοι οργανισμοί θα μπορούσαν να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν σε άλλους πλανήτες και να επισημάνει νέες προκλήσεις για την απολύμανση διαστημικών οχημάτων και εξοπλισμού πριν από αποστολές στο Διάστημα.
Τι είναι το πείραμα και ποιος ο σκοπός του
Η NASA προσπαθεί να ανακαλύψει αν οι μικροοργανισμοί που βρίσκονται στα διαστημικά σκάφη και στους σταθμούς μπορούν να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν κάτω από τις ακραίες συνθήκες του Διαστήματος. Οι μικροοργανισμοί αυτοί, όπως τα βακτήρια και οι μύκητες, συνήθως εισάγονται σε διαστημικά οχήματα και σταθμούς μέσω της ανθρώπινης δραστηριότητας, καθώς οι αστροναύτες κουβαλούν ένα «οικοσύστημα» μικροοργανισμών στο δέρμα και το σώμα τους.
Τα δείγματα που θα συλλεχθούν από την επιφάνεια του διαστημικού σταθμού θα καταψυχθούν και θα σταλούν πίσω στη Γη για ανάλυση. Αυτό θα επιτρέψει στους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πόσο καιρό μπορούν να επιβιώσουν αυτοί οι μικροοργανισμοί υπό συνθήκες όπως η έλλειψη βαρύτητας, η έκθεση στην κοσμική ακτινοβολία και οι ακραίες θερμοκρασίες του διαστήματος. Επιπλέον, η NASA θα είναι σε θέση να κατανοήσει αν αυτοί οι οργανισμοί θα μπορούσαν να αναπαραχθούν και να μετατραπούν σε επικίνδυνους παράγοντες για την υγεία των αστροναυτών και των μελλοντικών αποστολών.
Η ιστορία πίσω από την έρευνα
Η έρευνα για τη ζωή στο Διάστημα και η δυνατότητα επιβίωσης μικροοργανισμών σε εξωγήινες συνθήκες έχει μεγάλο ενδιαφέρον για την επιστημονική κοινότητα, καθώς θα μπορούσε να δώσει νέες πληροφορίες σχετικά με την πιθανότητα ύπαρξης ζωής σε άλλους πλανήτες, όπως ο Άρης. Η NASA έχει ήδη αποστείλει ρόβερ στον Άρη, και έχει προσπαθήσει να απολυμάνει τα διαστημικά οχήματα ώστε να μην εισάγουν γήινη ζωή στον εξωγήινο πλανήτη, σύμφωνα με διεθνείς συνθήκες.
Η NASA έχει εντοπίσει μικροοργανισμούς που επιβιώνουν σε ακραίες συνθήκες, όπως σε πολύ υψηλές ή πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, χωρίς θρεπτικά συστατικά ή σε συνθήκες πλήρους ξηρασίας. Αυτοί οι μικροοργανισμοί, που επιβιώνουν σε αποστειρωμένα δωμάτια της NASA και εκτίθενται σε ακραίες συνθήκες στο Διάστημα, μπορούν να προσφέρουν πολύτιμες πληροφορίες για τη ζωή στον Άρη ή άλλους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος.
Πώς συνδέεται η έρευνα με το μέλλον των διαστημικών αποστολών
Η έρευνα αυτή έχει άμεση σχέση με τη δυνατότητα ανθρώπινης αποικισμού στον Άρη και άλλους πλανήτες, καθώς μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα ποιοι μικροοργανισμοί θα μπορούσαν να επιβιώσουν στο Διάστημα και πώς να προστατεύσουμε τα πληρώματα από κινδύνους που μπορεί να προκύψουν από την αναπαραγωγή αυτών των οργανισμών σε κλειστές διαστημικές συνθήκες.
Επιπλέον, τα αποτελέσματα της έρευνας θα βοηθήσουν την NASA να προσαρμόσει τη διαδικασία καθαρισμού των διαστημικών σκαφών και των διαστημικών σταθμών, ώστε να περιορίσει τη διασπορά μικροοργανισμών που θα μπορούσαν να εισβάλουν σε εξωγήινες επιφάνειες και να βοηθήσει στη διατήρηση της καθαρότητας των διαστημικών αποστολών.
Πηγή: techmaniacs
