Η αντίστροφη μέτρηση φαίνεται πως έχει αρχίσει. Στη Θεσσαλονίκη η προσμονή μεγαλώνει ώρα με την ώρα, καθώς όλα δείχνουν ότι ο Βασίλης Σπανούλης βρίσκεται πλέον μια ανάσα από τον πάγκο του Άρη, σε μια εξέλιξη που μπορεί να σηματοδοτήσει την απαρχή μιας νέας εποχής για τον ιστορικό σύλλογο.
Οι πληροφορίες που κυκλοφορούν τις τελευταίες ώρες συγκλίνουν στο ίδιο συμπέρασμα: ο «Kill Bill» έχει στα χέρια του μια πρόταση που δύσκολα συναντά κανείς στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και φέρεται να έχει δώσει θετική απάντηση, με τις επίσημες ανακοινώσεις να θεωρούνται πλέον θέμα χρόνου. Μόνο κάποιο απρόβλεπτο γεγονός θα μπορούσε να ανατρέψει το κλίμα αισιοδοξίας που επικρατεί.
Αν η συμφωνία ολοκληρωθεί, δεν θα πρόκειται απλώς για μια σπουδαία προπονητική προσθήκη. Θα είναι ένα ηχηρό μήνυμα ότι ο Άρης επιστρέφει στο προσκήνιο με φιλοδοξίες που ξεπερνούν τα ελληνικά δεδομένα.
Ο Βασίλης Σπανούλης δεν είναι ένα συνηθισμένο όνομα. Είναι ένας από τους κορυφαίους ανθρώπους που πέρασαν ποτέ από τα ευρωπαϊκά παρκέ. Ένας νικητής που συνδύασε το ταλέντο με τη δίψα για διακρίσεις, οδηγώντας τον Ολυμπιακό σε ιστορικές επιτυχίες και την Εθνική Ελλάδας σε μεγάλες στιγμές. Ως προπονητής, μάλιστα, κατάφερε να οδηγήσει τη Μονακό μέχρι τον τελικό της Euroleague, επιβεβαιώνοντας ότι η ηγετική του προσωπικότητα δεν περιορίζεται μόνο στην καριέρα του ως αθλητής.
Και όμως, αντί να επιλέξει έναν «στρωμένο» δρόμο σε κάποια καθιερωμένη ευρωπαϊκή δύναμη, φαίνεται έτοιμος να αναλάβει μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις του ελληνικού μπάσκετ: να επαναφέρει τον Άρη εκεί όπου ανήκει.
Το πλάνο που βρίσκεται στο τραπέζι είναι φιλόδοξο. Το αγωνιστικό μπάτζετ εκτιμάται ότι θα κινηθεί αρχικά στα 10-11 εκατομμύρια ευρώ, με στόχο να ξεπεράσει τα 20 εκατομμύρια μέσα στην επόμενη τριετία. Στόχος δεν είναι απλώς η επιστροφή στις επιτυχίες, αλλά η δημιουργία μιας ομάδας που θα διεκδικήσει θέση ανάμεσα στις κορυφαίες δυνάμεις του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Σημαντικό ρόλο στις εξελίξεις φαίνεται να διαδραματίζει και ο ισχυρός άνδρας της ΚΑΕ, Ρίτσαρντ Σιάο, ο οποίος έχει δείξει από την πρώτη στιγμή ότι θέλει να επενδύσει σε ένα σχέδιο μεγάλης κλίμακας. Παράλληλα, δεν περνά απαρατήρητη η εξαιρετική σχέση που διατηρεί τόσο με τον Σπανούλη όσο και με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, γεγονός που τροφοδοτεί ακόμη περισσότερο τη συζήτηση γύρω από το εγχείρημα.
Για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες, οι φίλοι του Άρη νιώθουν ότι έχουν μπροστά τους κάτι χειροπιαστό. Όχι μια υπόσχεση, ούτε μια ευχή, αλλά ένα σχέδιο που μπορεί να επαναφέρει τον «Αυτοκράτορα» εκεί όπου έγραψε τις πιο χρυσές σελίδες της ιστορίας του.
Και σαν να μην έφτανε αυτό, στον ορίζοντα υπάρχουν εξελίξεις και για το Αλεξάνδρειο Μέλαθρο, με την παραχώρηση του Παλέ ντε Σπορ να αποτελεί ακόμη ένα κομμάτι του παζλ της επόμενης ημέρας.
Μετά από χρόνια αναμονής, ο κόσμος του Άρη έχει κάθε λόγο να κοιτάζει μπροστά με αισιοδοξία.
Τα καλύτερα ίσως να μην έρχονται απλώς. Ίσως να βρίσκονται ήδη καθ’ οδόν προς την Θεσσαλονίκη.
