Την ευκαιρία να «κλειδώσει» από τώρα την πρόκριση στην επόμενη φάση των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχασε η Εθνική Ελλάδας, η οποία γνώρισε την ήττα με 73-66 από τη Ρουμανία, πληρώνοντας το αγωνιστικό μπλακ άουτ στην τελευταία περίοδο.
Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη βρέθηκε να ελέγχει τον αγώνα και να προηγείται ακόμη και με διαφορά 14 πόντων, ωστόσο κατέρρευσε στο τελευταίο δεκάλεπτο, δίνοντας τη δυνατότητα στους γηπεδούχους να κάνουν την ανατροπή.
Με το αποτέλεσμα αυτό, η Ελλάδα υποχώρησε στο 3-2, ενώ η Ρουμανία βελτίωσε το ρεκόρ της σε 2-3. Πλέον, το παιχνίδι της Κυριακής απέναντι στην Πορτογαλία στη SUNEL Arena αποκτά ιδιαίτερη σημασία για τη μάχη της πρόκρισης.
Πρώτος σκόρερ της Εθνικής ήταν ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης με 16 πόντους, ενώ ακολούθησαν ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος με 13 και ο Ναζ Μήτρου-Λονγκ με 12. Ο Κώστας Παπανικολάου πρόσθεσε 10 πόντους και μάζεψε 9 ριμπάουντ. Για τη Ρουμανία, κορυφαίος ήταν ο Ράσελ με 19 πόντους.
Έλεγχε το παιχνίδι για τρία δεκάλεπτα
Η Εθνική μπήκε δυνατά στην αναμέτρηση, με τον Λαρεντζάκη να βρίσκει από νωρίς ρυθμό και να οδηγεί επιθετικά την ομάδα. Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ, με την πρώτη περίοδο να ολοκληρώνεται στο 16-18 υπέρ της Ελλάδας.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, η Ρουμανία πέρασε προσωρινά μπροστά, όμως η «γαλανόλευκη» αντέδρασε άμεσα και έκλεισε το πρώτο ημίχρονο με προβάδισμα 38-35.
Η ελληνική ομάδα κυριάρχησε στην τρίτη περίοδο, φτάνοντας τη διαφορά ακόμη και στους 14 πόντους (44-58), δείχνοντας να έχει τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα.
Η ανατροπή στο τελευταίο δεκάλεπτο
Η εικόνα άλλαξε πλήρως στην τέταρτη περίοδο. Η Ρουμανία ανέβασε την πίεσή της στην άμυνα και εκμεταλλεύτηκε τα λάθη της Εθνικής, μειώνοντας σταδιακά τη διαφορά.
Με τον Ράσελ να αναλαμβάνει πρωταγωνιστικό ρόλο στην επίθεση, οι γηπεδούχοι πέρασαν μπροστά στα τελευταία λεπτά και ολοκλήρωσαν την ανατροπή, φτάνοντας στη νίκη με 73-66.
Η Ελλάδα καλείται πλέον να αφήσει πίσω της την απογοήτευση και να επικεντρωθεί στον κρίσιμο αγώνα της Κυριακής απέναντι στην Πορτογαλία, όπου θα επιδιώξει να κάνει αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στην επόμενη φάση των προκριματικών.
